Qué es la economía cislunar y por qué las empresas se están peleando por el 'negocio' de la Luna
La creciente presentación de solicitudes de espectro de radio comercial evidencia una apuesta por la futura economía lunar.
Según una investigación de Financial Times, empresas privadas están reclamando el espectro radioeléctrico de la Luna con el objetivo de explotar una economía lunar emergente.
Desde 2010 se han presentado más de 50 solicitudes ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) para utilizar el espectro, la autopista invisible de ondas electromagnéticas que permite toda la tecnología inalámbrica, en o desde la Luna.
El año pasado, el número de solicitudes comerciales presentadas ante el organismo mundial de coordinación del espectro lunar superó por primera vez a las de agencias espaciales y gobiernos, según la investigación de FT. Las solicitudes se refieren tanto a sistemas de satélites como a misiones de aterrizaje en la superficie lunar.
"Miraremos atrás y veremos esto como un importante punto de inflexión", afirma Katherine Gizinski, consejera delegada de la consultora de espectro River Advisers, que ha presentado solicitudes de espectro lunar para tres sistemas de satélites en nombre de otras empresas desde 2021.
Aunque el número total de solicitudes fue menor en 2024 que el año anterior, el aumento de la proporción de solicitudes comerciales refleja una carrera por construir la infraestructura que hará posible la ‘economía cislunar', la zona entre la Tierra y la Luna.
Algunas de las solicitudes se referían a sistemas de satélites que ya estaban en uso o habían cumplido su función, como los utilizados en las misiones lunares Chang'e de China. Pero las más recientes se refieren a sistemas previstos que aún no han sido desplegados.
Intuitive Machines, que el año pasado se convirtió en la primera empresa privada en aterrizar en la Luna, obtuvo en septiembre un contrato de la NASA por valor de hasta u$s4800 millones para desarrollar una constelación de satélites que transmita datos entre la Luna y la Tierra. Intuitive Machines solicitó espectro lunar en 2023 y 2024.
"El valor del espacio reside en lo que traemos de vuelta, y a corto plazo lo que traemos de la Luna son datos", explica Tim Crain, cofundador y director tecnológico de Intuitive. "La gestión del espectro y el crecimiento del uso del espectro lunar es donde reside el valor".
Se espera que este año se produzcan varios intentos comerciales de aterrizaje en la Luna, espoleados por las ambiciones a más largo plazo de Estados Unidos, China y Rusia de establecer bases permanentes en la superficie lunar.
Las estadounidenses Intuitive Machines, Firefly Aerospace y Astrobotic enviarán módulos de aterrizaje en el marco de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, por la que la agencia espacial estadounidense recurre a empresas privadas para llevar experimentos científicos y de otro tipo a la Luna. La japonesa ispace también intentará un alunizaje tras su fallida misión de 2023.
Según Analysys Mason, de las 450 misiones lunares previstas hasta 2033, aproximadamente la mitad correrán a cargo de empresas privadas. Según el último informe sobre mercados lunares de la consultora espacial, se espera que esas misiones generen unos ingresos de unos u$s151.000 millones, de los que el 75% seguirán procediendo de contratos gubernamentales.
Jason Soloff, ingeniero jefe de la Red de Datos Lunares de IM, afirma que, aunque la NASA sigue siendo un cliente importante, la empresa observa una atención creciente por parte de intereses "puramente comerciales" centrados en la exploración de recursos, la investigación biomédica y la fabricación.
Según un estudio de FT sobre las solicitudes presentadas a la UIT, las primeras aplicaciones comerciales del espectro lunar se presentaron en 2021. El año pasado, el sector privado presentó cuatro de las siete solicitudes de espectro lunar. En 2023, 13 de las 18 solicitudes correspondieron a entidades estatales.
EE.UU. y China representan la mayor parte de las solicitudes de espectro lunar a la UIT. Mientras que la mayoría de las solicitudes de China, India y Rusia proceden de organismos gubernamentales o empresas estatales, todas las de Reino Unido son de empresas comerciales. En EE.UU. hay una mezcla, con un gran número de solicitudes procedentes de la NASA.
Según la UIT, estas solicitudes demuestran que "se están desarrollando proyectos de exploración de la Luna en todo el mundo", al tiempo que sirven de "indicador de una tendencia externa".
El creciente interés por las comunicaciones inalámbricas desde o en la Luna ya está intensificando la presión para que se replanteen las normas que rigen el uso del espectro.
Cada cuatro años, reguladores de más de 190 países se reúnen con la industria en la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones para revisar el Reglamento de Radiocomunicaciones, un tratado internacional que regula el uso del espectro de radiofrecuencias y las órbitas. La próxima CMR tendrá lugar en 2027, y más del 80% de su orden del día estará dedicado a cuestiones relacionadas con el espacio.
Según la UIT, el Reglamento "ya contiene algunas disposiciones relacionadas con la gestión del espectro lunar", pero "los Estados miembros podrán añadir o actualizar disposiciones relacionadas con la Luna" en la próxima conferencia.
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