¿Qué puede detener a Donald Trump? Ni siquiera, al parecer, que un tribunal civil lo encuentre culpable de abusos sexuales a una periodista en los años noventa. La indemnización de u$s 5 millones concedida a E. Jean Carroll por agresión y difamación -aunque Trump fue absuelto de otra acusación de violación- fue, como señaló Carroll, una victoria "no sólo para mí, sino para todas las mujeres que han sufrido porque no se les creyó". También fue una demostración de que el sistema judicial estadounidense es capaz de exigir responsabilidades a Trump. Lamentablemente, parece ser la única parte del entramado político e institucional de Estados Unidos que puede hacerlo.
La dificultad de los medios de comunicación tradicionales para controlar al expresidente se puso de manifiesto en su polémica aparición en CNN un día después del veredicto. Trump no sólo siguió atacando verbalmente a su acusadora. Lanzó una andanada de falsedades -que las elecciones de 2020 fueron robadas, que había intentado evitar rápidamente el asalto del 6 de enero al Capitolio de EE.UU.- que se sucedieron con tal rapidez que un presentador admitió que el canal "no tuvo tiempo de comprobar cada mentira que dijo". El público de New Hampshire, compuesto por republicanos y votantes independientes de tendencia republicana, respondió mayoritariamente con risas y aplausos.
Mientras tanto, muchos republicanos de alto rango y aspirantes presidenciales lamentablemente siguen siendo incapaces o no están dispuestos a pedirle cuentas a Trump, en una señal de su control sobre el partido. La mayoría evitó criticarlo tras el veredicto de Carroll. Y parece poco probable que el caso haga cambiar de opinión a sus seguidores, incluso después de su procesamiento por fraude empresarial y las conclusiones de la comisión del 6 de enero del Congreso de que formó parte de un complot para anular unas elecciones estadounidenses. La base de Trump habita cada vez más en una realidad alternativa a la del resto de EE.UU., dispuesta a pasar por alto sus defectos más atroces.
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No está en absoluto asegurado que esto baste para que Trump vuelva a la Casa Blanca el año que viene. Las mujeres votantes pueden sentirse aún más repelidas por el caso Carroll y su postura sobre el aborto (Trump calificó la anulación de Roe vs Wade por la Corte Suprema como "una gran victoria"). Algunos republicanos moderados y donantes influyentes que en privado se muestran nerviosos podrían decidir abandonarlo, especialmente si se enfrenta a nuevas acusaciones por su papel en los disturbios del Capitolio o su presunto intento de inducir a funcionarios del estado de Georgia a 'encontrar' votos perdidos.
Por ahora, sin embargo, la impresión de que Trump es una fuerza en declive, luego del pobre resultado de los republicanos en las pasadas elecciones legislativas de noviembre, parece prematura. Una encuesta reciente le daba una ventaja de seis puntos en una posible revancha contra el presidente Joe Biden, a quien la mayoría de los estadounidenses preferiría que no volviera a presentarse y que se enfrenta a un viento económico en contra.
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El renovado ascenso de Trump tiene importantes implicaciones. Una de ellas es su capacidad para tirar granadas en el proceso político estadounidense -como instar la semana pasada a los legisladores republicanos a dejar que EE.UU. deje de pagar su deuda a menos que los demócratas acepten recortes "masivos" del gasto. La otra es que el mundo tiene que prepararse al menos para la posibilidad de un segundo acto del presidente Trump, uno que será vengativo y vituperante que sabrá mejor cómo conseguir lo que quiere.
Los aliados de EE.UU. en Europa y en todo el mundo deberían tomar nota, especialmente la alianza de la OTAN, el Reino Unido y Australia, que se han unido a Washington en el pacto Aukus. Después de que Trump se negara a decir si quería que Ucrania ganara en su guerra contra la invasión rusa, Kiev también sentirá aún más presión para lograr avances decisivos en su próxima contraofensiva. Necesita un fuerte respaldo aliado. Todos los que apoyan el orden internacional liderado por EE.UU. seguirán esperando lo mejor en 2024. Pero es prudente que se preparen, al mismo tiempo, para lo peor.
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