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Estados Unidos enfrenta una de las mayores interrupciones de su sistema de transporte aéreo de los últimos años. La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó este viernes suspender los despegues en todos los aeropuertos del país debido a una falla de comunicaciones que afecta a los centros que controlan el tráfico aéreo entre las distintas regiones.
La medida fue adoptada por razones de seguridad y afecta a los vuelos que todavía permanecían en tierra. La FAA informó que se produjo una interrupción temporal en las telecomunicaciones y que sus técnicos investigan el origen del problema. El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó que el inconveniente alcanza a los 22 Centros de Control de Tráfico Aéreo de Ruta que gestionan los vuelos que atraviesan el espacio aéreo estadounidense.
La orden comenzó a regir a las 15.54, hora del Este, y la FAA estableció inicialmente un período de vigencia hasta las 23.30. Sin embargo, la agencia aclaró que los vuelos deben permanecer en tierra hasta nuevo aviso, por lo que ese horario no representa necesariamente el momento en que se reanudarán las operaciones. Hasta el momento tampoco existe un plazo confirmado para la normalización.
La medida no significa que todos los vuelos hayan sido cancelados. Se trata de un ground stop nacional, una orden que impide que los aviones que todavía no despegaron comiencen sus vuelos mientras persiste una situación que puede comprometer la seguridad o la gestión del tráfico aéreo.
Los aviones que ya estaban en el aire pueden continuar hasta sus destinos y aterrizar. Los vuelos internacionales que se dirigen hacia Estados Unidos son gestionados caso por caso, mientras que los despegues desde aeropuertos estadounidenses permanecen restringidos.
El impacto comenzó a multiplicarse rápidamente. Según FlightAware, para las primeras horas de la tarde ya había más de 10.000 vuelos demorados y unos 2500 cancelados en Estados Unidos. La interrupción se suma además a las casi 7000 demoras registradas el jueves, por lo que el efecto sobre las operaciones puede extenderse durante el fin de semana.
El problema también alcanzó a los vuelos internacionales. El organismo europeo de control de tránsito aéreo informó que, a pedido de la FAA, se suspendieron los vuelos que partían desde Europa hacia Estados Unidos durante varias horas. México, por su parte, pidió mantener en tierra los vuelos programados hacia territorio estadounidense hasta recibir autorización de las autoridades aeronáuticas de ese país.
Qué se sabe sobre la falla
La FAA informó inicialmente que se trataba de una interrupción temporal de las telecomunicaciones. El inconveniente afecta a los centros que coordinan los vuelos durante la etapa de crucero, es decir, aquellos que gestionan el tráfico aéreo entre distintas ciudades y regiones del país.
Duffy señaló que los técnicos de la FAA están investigando la falla. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que no existen indicios de un ataque terrorista o una acción maliciosa y pidió a la población que no tema por sus familiares o pasajeros que se encuentran en vuelo.
“No hay indicios de que esto haya sido un ataque”, sostuvo Mullin, quien explicó que se trata, por el momento, de una interrupción de las telecomunicaciones. El funcionario remarcó además que los vuelos fueron contabilizados y que los aviones que ya estaban en el aire pueden aterrizar de manera segura.
Mientras continúa la investigación, una de las hipótesis apunta a que una actualización de software de una red privada de comunicaciones pudo haber provocado un reinicio y posterior caída del sistema. La posibilidad todavía no fue confirmada oficialmente y las autoridades mantienen abierta la investigación. Bloomberg informó además que el FBI no considera, por el momento, que la falla haya sido provocada por un ciberataque o una actividad delictiva.
Un sistema que Estados Unidos busca modernizar
La falla vuelve a poner el foco sobre la infraestructura tecnológica del sistema de control aéreo estadounidense, que desde hace años enfrenta problemas de equipamiento, comunicaciones y falta de personal.
El Congreso aprobó el año pasado u$s 12.500 millones para avanzar con la modernización del sistema, mientras que el gobierno de Donald Trump pidió ahora otros u$s 30.100 millones para completar el proceso de renovación. El objetivo incluye reemplazar tecnología antigua y actualizar las redes de comunicaciones utilizadas por los controladores.
La interrupción también ocurre pocos días después de que la FAA ampliara el uso de un nuevo sistema de inteligencia artificial destinado a ayudar en la gestión del espacio aéreo. La empresa responsable de esa tecnología rechazó que su herramienta haya provocado la falla y aseguró que el actual ground stop no está relacionado con su sistema.
El antecedente de 2023
La última vez que Estados Unidos sufrió una interrupción nacional comparable fue en enero de 2023, cuando una falla informática afectó el sistema NOTAM, utilizado para transmitir a pilotos y aeropuertos información sobre riesgos y restricciones operativas.
En aquella oportunidad, la FAA suspendió temporalmente todas las salidas y el tráfico aéreo comenzó a normalizarse después de aproximadamente 90 minutos. La investigación posterior determinó que trabajadores contratados habían eliminado accidentalmente archivos críticos del sistema.
La situación actual es diferente porque el problema se encuentra en las comunicaciones de los centros de control aéreo. Aun así, el episodio vuelve a exponer la vulnerabilidad de una infraestructura tecnológica considerada estratégica para el funcionamiento del transporte aéreo estadounidense.
Por ahora, la FAA no informó cuándo podrá levantarse la suspensión. Mientras los técnicos trabajan para restablecer las comunicaciones, las aerolíneas deberán afrontar una nueva ola de demoras, cancelaciones y reprogramaciones que podría prolongarse incluso después de que se autoricen nuevamente los despegues.
