TERCERA OLA

Variante Ómicron podría ser hasta 70 veces más contagiosa que Delta, según 7 estudios simultáneos

El reconocido médico Eric Topol compartió en sus redes siete estudios sobre la variante Ómicron que comparten una buena noticia sobre el nivel de infección de la cepa en los pulmones.

El vertiginoso aumento de los contagios a raíz de la explosión de la variante Ómicron alrededor de todo el mundo, con países marcando récords de casos diarios nunca antes vistos, abre una nueva etapa de la pandemia en la que los gobiernos apuestan a convivir con el virus con los cuidados necesarios en vez de recaer en restricciones estrictas.

Ómicron parece permitir este estilo de gestión de la pandemia debido a que cada vez más estudios comprueban que los casos que genera esta cepa son menos graves, aunque más contagiosos: así lo prueban también las tasas de internaciones y muertes que, pese a tasas de positividad nunca antes vistas, los anteriores indicadores se mantienen bajos.

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En Argentina, por ejemplo, aunque este martes se informaron más de 80.000 casos nuevos en un solo día -récord nacional desde el inicio de la pandemia- las muertes se encuentran lejos del peor momento de la segunda ola con menos de 50 fallecimientos diarios y una tasa de ocupación de camas de terapia intensiva que se sostiene alrededor del 36% incluyendo a todas las patologías.

Así, los incipientes estudios sobre la nueva cepa que prosperan desde su surgimiento dan cuenta de que Ómicron parece tener efectos menos graves que las cepas posteriormente tildadas como "de preocupación" por la OMS.

En esta línea, Eric Topol, fundador y director del Instituto de Ciencia Traslacional Scripps, ubicado en California, Estados Unidos, compartió en su cuenta de Twitter un cuadro con siete estudios recientes sobre Ómicron y sus resultados principales.

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Para sorpresa del público, prácticamente todos comparten un mismo elemento: la cepa detectada por primera vez en Sudáfrica muestra una disminución en el nivel de infección pulmonar, con menor carga viral en dichos órganos en contraste con cepas anteriores.

Así, los siete estudios realizados en los Estados Unidos, el Reino Unido, Bélgica, Japón y China, cinco sobre sujetos vivos -hámsteres y ratones- y dos con pruebas de laboratorio, demuestran que la infección por vía pulmonar es menos fuerte con la cepa Ómicron.

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LOS RESULTADOS DE LOS DISTINTOS ANÁLISIS

Uno de los estudios, firmado por Katherine McMahan, refuerza lo que ya se sabe sobre la alta trasmisión de Ómicron y suma: "Los primeros informes también han sugerido que Ómicron puede provocar una enfermedad clínica menos grave en los seres humanos".

Este análisis, realizado en hámsteres dorados sirios, observó que las criaturas infectados con Alpha, Beta y Delta tuvieron una importante pérdida de peso a medida que avanzaba la enfermedad, mientras que los roedores que portaban la variante Ómicron "no dieron como resultado ninguna pérdida de peso detectable (signos clínicos menos severos)".

Además, se observó que la mayor carga viral de Ómicron se deposita en los cornetes nasales -interior de la nariz- y menos en el tejido pulmonar, lo que podría explicar su alta transmisibilidad pero con efectos no tan graves.

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Otro de los papers científicos que también trabajó con ratones observó resultados similares en cuanto a los efectos de la nueva cepa y, además, descubrió que los infectados con Ómicron "tenían una carga viral más baja tanto en el tracto respiratorio superior como en el inferior", en comparación con los animales contagiados de Pango B y Delta, lo que "también se refleja en procesos inflamatorios menos extensos en los pulmones".

El análisis realizado por los científicos Michael Diamond, Peter Halfmann y Tadashi Maemur a través de la red colaborativa del SARS-CoV-2 Assessment of Viral Evolution (SAVE) del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) también llegó a conclusiones similares al tratar con roedores.

No obstante, recuerda que la aparición de Ómicron "ha suscitado preocupaciones sobre la falta de la protección de las vacunas y los anticuerpos terapéuticos" debido a las 30 mutaciones que porta en "sitios antigénicos clave" de su proteína de pico, las que pueden afectar la respuesta del virus a los anticuerpos tanto naturales como provenientes de distintos sueros. 

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TRASMISIBLIDAD E INFECCIÓN PULMONAR POR ÓMICRON

El análisis realizado en Hong Kong, particularmente en la Facultad de Medicina LKS de la Universidad de Hong Kong (HKUMed), utilizó la técnica de cultivos ex vivo del tracto respiratorio humano para comenzar a esbozar la potencialidad de contagio de Ómicron y su impacto en el sistema respiratorio en comparación con otras cepas. 

Así, los investigadores asiáticos descubrieron que Ómicron se multiplica e infecta a los seres humanos unas 70 veces más rápido que la también altamente contagiosa Delta.

El estudio que comparó a la cepa Ómicron con Delta y con la mutación original detectado en el 2019 en China aún se encuentra bajo revisión de pares para su posterior publicación, lo que confirmaría que la variante que actualmente azota al mundo es más infecciosa pero, una vez en los pulmones, resulta menos eficiente.

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Así lo especifica la publicación: "24 horas después de la infección, la variante Ómicron se replicó alrededor de 70 veces más que la variante Delta y el virus SARS-CoV-2 original. Por el contrario, la variante Ómicron se replicó de manera menos eficiente (más de 10 veces menor) en el tejido pulmonar humano que el virus SARS-CoV-2 original, lo que puede sugerir una menor gravedad de la enfermedad".

Así, este estudio reforzó lo planteado por los anteriores, es decir, que "la infección por Ómicron en el pulmón es significativamente menor que la del SARS-CoV-2 original", lo que se puede entender como la causa por la que la infección por esta cepa parece ser menos grave.

Finalmente, un último estudio también realizado en roedores indicó la misma propensión de Ómicron a infectar con menor gravedad los pulmones, sin inflamación peri-bronquial o bronconeumonía

No obstante, concluye: "Se necesitan más experimentos para determinar si el Ómicron VoC se replica posiblemente de manera más eficiente en el tracto respiratorio superior de los hámsteres que en sus pulmones".

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