¿Es verdad que el microondas causa cáncer? Esto dice la ciencia

El microondas es un electrodoméstico esencial en muchas cocinas modernas gracias a su capacidad para calentar y cocinar alimentos rápidamente, lo que lo convierte es un aliado esencial en preparación de comidas.  

Sin embargo, a pesar de sus numerosos beneficios para salir del apuro, las preguntas sobre las implicaciones de su uso para la salud son cada vez más frecuentes. 

¿Cómo funciona el microondas?

Los microondas funcionan a partir de una válvula eléctrica o un magnetrón, que produce microondas, una forma de radiación electromagnética de alta frecuencia. Estas microondas se dispersan dentro del aparato y son reflejadas por las paredes metálicas y luego absorbidas por los alimentos. 

La plataforma giratoria ayuda a calentar los alimentos de manera uniforme, ya que las moléculas de agua dentro de ellos vibran al absorber la energía de las microondas, y generan calor que resulta en la cocción. 

A diferencia de los hornos tradicionales, los microondas no alteran la estructura química o molecular de los alimentos. Sin embargo, la efectividad del calentamiento depende de factores como la potencia del microondas, la cantidad de agua y la densidad de los alimentos. 

Es importante tener en cuenta que la energía de las microondas no penetra de manera eficiente en trozos gruesos, lo que puede provocar una cocción desigual. 

Por ello, se recomienda asegurarse de que el calor se distribuya de manera uniforme y permitir que los alimentos reposen unos minutos después de la cocción para garantizar su temperatura adecuada y la eliminación de microorganismos perjudiciales.

¿La radiación del microondas causa cáncer?

En el último tiempo, calentar alimentos en el microondas planteó nuevas hipótesis sobre sus posibles consecuencias negativas para la salud y su relación con el cáncer, la infertilidad y la pérdida de nutrientes esenciales. 

Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los microondas son una forma segura y conveniente de calentar y cocinar alimentos, siempre y cuando se utilicen según las instrucciones de los fabricantes.

Calentar los alimentos en el microondas no los convierte en radiactivos, asegura el organismo internacional. Además, una vez apagado, la energía del microondas no permanece en la comida ni en el electrodoméstico.

Las microondas son un tipo de radiación electromagnética y son diferentes de las ondas de radio y los rayos X. Estos últimos son radiaciones ionizantes, lo que significa que pueden alterar átomos y moléculas, así como dañar las células. 

En cambio, la radiación no ionizante utilizada por las microondas no es dañina. Según el Cancer Council, la única radiación no ionizante que causa cáncer es la ultravioleta (UV), por lo que se recomienda a las personas que se protejan de la exposición solar.

Aunque las microondas contienen radiación, ésta permanece dentro de estos aparatos. Es por esta razón que, prácticamente no hay posibilidad de desarrollar cáncer al usar un horno de microondas si se siguen las instrucciones del fabricante.

¿Mito o realidad?: lo que dicen los estudios científicos

Además de la preocupación por el cáncer, hay otros temores asociados con el uso del microondas. Sin embargo, múltiples estudios ayudan a esclarecer este tema.

No es seguro estar cerca del microondas

Según la OMS, para que el calor del microondas cause daños en el cuerpo, se requieren exposiciones prolongadas y una potencia mucho mayor que la de los electrodomésticos. 

El microondas causa quemaduras

El microondas no causa quemadura, sino la comida que se retira de él. Es por esto que es importante tomar precauciones a la hora de retirar los alimentos del aparato. 

Calentar los alimentos en el microondas reduce las propiedades nutricionales

La OMS aclara que los alimentos calentados en el microondas tienen el mismo valor nutricional que los alimentos cocinados en una cocina convencional. La principal diferencia entre ambos métodos es el tiempo de cocción. 

Además, el microondas ayuda a conservar el valor nutricional total de los alimentos. Según el científico estadounidense Xianli Wu, su uso parece ayudar a la retención de flavonoides, al menos en el caso de la mayoría de las verduras. 

Cuestiones a tener en cuenta antes de utilizar el microondas

A pesar de sus numerosos beneficios, a la hora de calentar y cocinar alimentos en el microondas se beben tener en cuenta algunas precauciones:

• Usar recipientes aptos para microondas: que no se derritan, no liberan sustancias nocivas y no se calientan demasiado.
• No prender el microondas cuando esté vacío: al hacerlo, la energía puede reflejarse en el magnetrón y dañarlo.
• No calentar ni cocinar alimentos envueltos en papel de aluminio.
• Limpiar o arreglar la puerta si no cierra correctamente o los pestillos si están sucios: esto evita que se generen microondas si la puerta no está bien cerrada.