Fútbol italiano: el Inter de Milán sale a la venta

El propietario Suning es el último grupo chino en reducir su exposición al fútbol europeo.

Los banqueros comenzarán a buscar esta semana un comprador para el Inter de Milán, convirtiéndolo en el último club de fútbol de primera que se pone a la venta, según personas familiarizadas con el asunto.

El banco boutique estadounidense Raine Group, que se encargó de la venta récord de 2500 millones de libras del Chelsea (u$s 3200 millones) este año, y Goldman Sachs están trabajando en el proceso de venta, dijeron las personas.

El Inter ha sido propiedad desde 2016 del minorista de electrónica Suning, con sede en Nanjing, que adquirió el club durante una ola de inversión de China en el fútbol europeo.

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Varios propietarios chinos han vendido desde entonces o han reducido su exposición, ya que la acumulación de problemas económicos en casa y el menguante respaldo político al proyecto han hecho que se replantee.

Suning, uno de los mayores retailers de China, ha tenido problemas con el cambio de los consumidores a las compras por Internet.

La gran deuda a corto plazo de la empresa también la dejó expuesta al endurecimiento de las condiciones crediticias en la economía china.

En febrero del año pasado, Suning se apuró a conseguir nueva financiación para tapar el déficit del Inter causado por la pandemia de coronavirus, lo que se tradujo en un préstamo de u$s 275 millones del especialista en deuda Oaktree Capital.

Luego, en julio, la propia Suning fue rescatada por el gobierno local y el accionista Alibaba en un savataje de u$s 1400 millones, lo que aumentó la especulación sobre la posibilidad de mantener la propiedad del Inter a largo plazo. En enero de este año, el Inter volvió al mercado de bonos.

El mes pasado, la junta directiva del Inter aprobó las últimas cuentas del club, que mostraban un aumento de los ingresos hasta los 440 millones de euros (u$s 433 millones) y unas pérdidas de 140 millones de euros (u$s 137 millones) para el ejercicio 2021/22. El club dijo que el accionista mayoritario "había expresado formalmente su compromiso de respaldar al grupo asegurando el apoyo patrimonial".

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El Inter está dirigido por el presidente Steven Zhang, hijo de Zhang Jindong, fundador de Suning, que pagó 270 millones de euros (u$s 265 millones) por una participación mayoritaria en los "nerazzurri" en 2016.

Suning está dispuesto a inyectar capital de 100 millones de euros (u$s 98 millones) este año en tramos, según una persona cercana al club. La persona apuntó a una orientación previa de que Suning está abierto a nuevos socios y consideraría la venta de una participación minoritaria.

Los bancos y el Inter de Milán declinaron hacer comentarios.

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El fútbol italiano se ha convertido en un destino cada vez más popular para los inversores internacionales. La Roma, el Atalanta, la Fiorentina y el Génova son algunos de los clubes controlados ahora por propietarios estadounidenses.

Este año, el grupo inversor estadounidense RedBird Capital compró el AC Milan, rival local del Inter, en una operación de 1200 millones de euros (u$s 1180 millones), un récord para un club de fútbol europeo fuera de la Premier League inglesa.

Sin embargo, el fútbol italiano presenta una serie de retos para los inversores en comparación con otras ligas europeas.

La Serie A es la segunda liga con menos ingresos por transmisiones de las llamadas 'Cinco Grandes', y los derechos internacionales del fútbol italiano alcanzan unos 230 millones de euros (u$s 226 millones) al año, según Enders Analysis, muy por debajo de los 900 millones de euros (u$s 885 millones) de España.

Además, muchos clubes italianos necesitan mejorar o sustituir sus estadios. El Inter comparte su sede con el AC Milan, San Siro. Se han elaborado planes para un nuevo estadio de 65.000 espectadores, que se espera que cueste unos 1300 millones de euros (u$s 1279 millones) y que probablemente tarde muchos años en completarse.

El modelo de estadio compartido tiene un inconveniente para los posibles inversores, ya que al albergar el doble de partidos es mucho más difícil generar ingresos por otros eventos.

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