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El papa León XIV tendrá este miércoles uno de los encuentros más simbólicos de su visita a la Argentina: ingresará a la cárcel de Devoto para reunirse con los últimos presos que permanecen alojados en el histórico complejo penitenciario de Villa Devoto, que se encuentra en pleno proceso de cierre.
La actividad está prevista para las 8, según el cronograma oficial del Vaticano, antes de que el Pontífice se traslade a Luján para celebrar la misa de despedida de su visita al país. La agenda oficial establece que León XIV visitará el Complejo Penitenciario Federal de Buenos Aires y luego, a las 10, presidirá la celebración frente a la Basílica de Nuestra Señora de Luján.
Será una actividad de formato reducido, de alrededor de media hora, en el gimnasio del penal. Allí estarán los internos seleccionados para el encuentro, integrantes de la Pastoral Carcelaria y personal penitenciario.
El eje del encuentro no estará puesto en una ceremonia multitudinaria sino en la escucha. León XIV recibirá el testimonio de tres hombres seleccionados por la Pastoral Carcelaria, que contarán sus historias de vida y el papel que tuvo la fe durante su permanencia en prisión.
Según pudo saber El Cronista, dos de ellos continúan privados de su libertad y el tercero ya recuperó la libertad. Los tres tienen en común el acompañamiento que recibieron de los religiosos que trabajan dentro de Devoto y fueron elegidos para contar frente al Papa cómo el vínculo con Jesús produjo un cambio en sus vidas.
Los testimonios buscarán mostrar el trabajo que la Iglesia desarrolla dentro de los establecimientos penitenciarios y el acompañamiento espiritual que reciben los detenidos. Los internos que participarán del encuentro vienen realizando un itinerario espiritual de preparación para la llegada del Pontífice. Algunos se encuentran en la última etapa de sus condenas y accedieron, por su conducta, a beneficios vinculados con el estudio y el trabajo, como parte de sus procesos de reinserción.
A diferencia de otras visitas papales a cárceles, no habrá un lavado de pies. El centro de la actividad será la conversación y los testimonios de los presos, en un encuentro que tendrá un fuerte componente pastoral.
El último encuentro antes del cierre
La visita de León XIV tendrá lugar en un momento particularmente significativo para Devoto. El penal está atravesando el proceso de clausura después de casi un siglo de funcionamiento y del traslado masivo de sus internos al nuevo Complejo Penitenciario Federal VIII de Marcos Paz.
Cuando comenzó el operativo, Devoto alojaba alrededor de 1.400 personas. Durante octubre y noviembre, la población penitenciaria fue reducida progresivamente mediante los traslados. En los últimos días quedaron alrededor de 70 internos, justamente el grupo que tendrá el encuentro con el Papa.
El proceso se frenará durante la visita de León XIV y luego continuará. La ministra de Seguridad Nacional, Alejandra Monteoliva, explicó que los traslados se retomarán una vez que el Pontífice abandone el complejo y que el objetivo oficial es completar el cierre del establecimiento durante este año.
Así, la visita papal se convertirá también en una suerte de último capítulo institucional de Devoto, el histórico penal ubicado en Bermúdez 2651 que comenzó a funcionar en 1927 y que durante décadas formó parte del paisaje penitenciario de la Ciudad de Buenos Aires.
Pero el cierre de la cárcel no implicará el final del trabajo de la Iglesia con los internos.
Según pudo saber El Cronista, los religiosos que actualmente desarrollan tareas de acompañamiento espiritual en Devoto continuarán asistiendo a los detenidos una vez que sean redistribuidos. El trabajo pastoral seguirá en los establecimientos a los que sean trasladados, entre ellos Marcos Paz, y también alcanzará a personas privadas de su libertad alojadas en comisarías porteñas.
Una carta que llegó antes de la visita
La previa de la llegada del Papa también estuvo atravesada por un pedido particular. Christian Federico von Wernich, el sacerdote condenado a prisión perpetua por crímenes de lesa humanidad cometidos durante la última dictadura, pidió ser trasladado temporalmente para poder recibir la bendición de León XIV.
En una carta fechada el 23 de septiembre de 2026, desde la Unidad Penal 34 de Campo de Mayo, von Wernich se dirigió al obispo de 9 de Julio, monseñor Ariel Torrado Mosconi, para solicitar su intervención ante el Tribunal Oral Federal N°1 de La Plata.
En el escrito, el sacerdote —que señala tener entonces 89 años y llevar 23 años privado de su libertad— pide autorización para ser trasladado a Devoto durante el tiempo que durara la presencia del Papa. Argumenta su avanzada edad, su discapacidad motriz y los años de encierro, y sostiene que encontrarse con León XIV representaría un momento de “paz espiritual” en el tramo final de su vida.
El reclamo de las víctimas
Otro de los pedidos que aparecieron en la previa fue el de familiares de víctimas de hechos de inseguridad, que solicitaron ser recibidos por León XIV durante su paso por la Argentina.
El planteo no apunta a cuestionar la visita del Papa a los presos, sino a pedir que la situación de quienes sufrieron delitos también tenga un espacio en su agenda y en sus mensajes.
La discusión vuelve a poner en tensión dos dimensiones que suelen convivir en la pastoral penitenciaria: el acompañamiento de las personas privadas de la libertad y la situación de las víctimas de los delitos por los cuales cumplen condena.
