La causa judicial que involucra a Compañía Azucarera Los Balcanes, uno de los principales grupos azucareros del país, sumó un nuevo capítulo.
La Corte Suprema dejó firme la decisión que obliga a revisar las penas impuestas al presidente de la compañía, Jorge Alberto Rocchia Ferro, y al gerente general, José Ramón Coronel, por una serie de episodios de contaminación vinculados con el Ingenio La Florida, en Tucumán.
El máximo tribunal desestimó los recursos extraordinarios presentados por las defensas de ambos ejecutivos y, de esta manera, dejó vigente el fallo de la Cámara Federal de Casación Penal que había ordenado volver a discutir la sanción.
La Corte, sin embargo, no fijó una nueva pena ni modificó por sí misma la condena: ahora será el Tribunal Oral Federal de Santiago del Estero el que deberá determinar qué sanción corresponde.
El expediente se originó en una serie de hechos ocurridos entre 2011 y 2013, durante la actividad del Ingenio La Florida. El primero fue registrado en agosto de 2011 y estuvo relacionado con la descarga de residuos industriales considerados peligrosos.
El segundo ocurrió en octubre de 2012, cuando se produjo el derrame de más de 80 millones de litros de vinaza en el denominado Canal del Este, desde el Ingenio La Florida y que ingresó a Santiago del Estero por la localidad del Palomar. El tercer episodio tuvo lugar en enero de 2013, cuando otro derrame alcanzó un canal pluvial que atraviesa El Arenal, en el departamento Jiménez, Santiago del Estero.
La vinaza es un efluente que se genera durante la producción de alcohol a partir de la caña de azúcar. En la causa se investigó el vertido de estos residuos en condiciones que, según la acusación, provocaron contaminación del agua y del ambiente y generaron un riesgo para la salud.
Una condena que quedó corta para la Fiscalía
El proceso llegó a juicio oral en 2023 y terminó con condenas para los dos principales ejecutivos involucrados. El Tribunal Oral Federal de Santiago del Estero condenó a Rocchia Ferro a tres años de prisión de ejecución condicional y una multa de $ 100.000 por su responsabilidad en tres hechos de contaminación.
Coronel recibió la misma pena de tres años en suspenso, aunque fue condenado por dos hechos, además de una multa de $ 85.000.
La diferencia entre las penas solicitadas por la Fiscalía y las que finalmente fijó el tribunal fue considerable. Durante el juicio, el Ministerio Público Fiscal había pedido siete años y seis meses de prisión para Rocchia Ferro y seis años y seis meses para Coronel. De tal modo, la Fiscalía apeló la decisión.
Por qué volvió a abrirse la discusión
El giro llegó en diciembre de 2024, cuando la Sala III de la Cámara Federal de Casación Penal revisó la sentencia. El tribunal hizo lugar parcialmente al planteo de la Fiscalía y ordenó que se fijara una nueva pena para Rocchia Ferro.
Para la Cámara, los tres años de prisión en suspenso impuestos a Rocchia Ferro no resultaban proporcionales a la cantidad y gravedad de los hechos por los que había sido responsabilizado ni a su posición dentro de la empresa. Por eso anuló esa parte de la sentencia y ordenó al tribunal de origen que estableciera una nueva sanción.
Las defensas de Rocchia Ferro y Coronel llevaron la discusión a la Corte Suprema mediante recursos extraordinarios. Ahora, el máximo tribunal los desestimó y dejó firme la resolución que obliga a volver a discutir las penas. El expediente volverá así al Tribunal Oral Federal de Santiago del Estero, que deberá convocar a las partes y realizar una nueva audiencia para definir las sanciones.
Uno de los mayores grupos azucareros
El grupo tucumano es uno de los principales jugadores de la industria sucroalcoholera argentina. En los últimos años, construyó una matriz de negocios cada vez más vinculada a la energía y que hoy tiene al bioetanol como su principal actividad, por encima del azúcar. Actualmente, el segmento representa el 70% de la facturación del grupo.
Los Balcanes administra unas 40.000 hectáreas de cañaverales, muele 4 millones de toneladas de azúcar al año -equivale a un 25% de lo que se produce en el país-, tiene tres ingenios, La Florida, Cruz Alta y Aguilares, además de la Destilería La Florida.
Fabrica bioetanol y genera electricidad para autoabastecer su fábrica. A su vez, produce azúcar cruda para exportación y azúcar blanca para el mercado interno.
Actualmente, produce 140 millones de litros de alcohol al año que luego se deshidrata y se convierte en bioetanol que se comercializa para su mezcla con naftas.
