Especies fascinantes

Descubrimiento asombroso: hallan un animal marino que es capaz de fusionarse con otro para seguir con vida luego de ser atacado

Un grupo de científicos de la Universidad de Exeter fue el responsable de dar con este descubrimiento asombroso que muestra la respuesta colectiva de este animal marino que se sincroniza con su pares para sobrevivir.

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La naturaleza no deja de sorprender al ser humano. Recientemente, un descubrimiento asombroso ha capturado la atención de la comunidad científica: un animal marino posee la capacidad de fusionarse con otro cuando sufre lesiones para seguir con vida como un nuevo único organismo.  

La investigación, publicada en la revista Current Biology, revela el comportamiento inédito de la medusa peine (Mnemiopsis leidyi) que abre nuevas oportunidades en el ámbito de la biología y la medicina, sugiriendo que el mundo marino guarda secretos que aún se desconocen. 

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Medusas peine: ¿cómo se descubrió su asombrosa capacidad de fusionarse entre sí y continuar con vida?

Las medusas peine, seres bioluminiscentes que habitan en el Atlántico occidental, son conocidas como organismos invasivos debido a su expansión en diversas regiones. 

Sin embargo, lo que ha sorprendido a los investigadores sobre esta especie, además de su belleza, es su extraordinaria habilidad para fusionarse entre sí tras sufrir lesiones, un mecanismo que podría considerarse una estrategia de supervivencia colectiva.

La medusa peine puede fusionarse con otra medusa cuando está herida, permitiendo que ambas continúen existiendo como un solo organismo. Fuente: Stefan Siebert en Wikimedia Commons

El descubrimiento provino de un estudio realizado por un grupo de científicos bajo la dirección de Kei Jokura en la Universidad de Exeter

Durante las investigaciones en laboratorio, el equipo observó un fenómeno asombroso: cuando las medusas padecían por alguna herida, mostraban una tendencia notable a unirse

En un 90% de los casos, estos organismos se transformaban en uno solo, sincronizando sus sistemas de manera asombrosa. Los experimentos se llevaron a cabo en tanques de agua de mar, donde se pudo comprobar que las medusas fusionadas sobrevivían sin presentar ningún signo de rechazo o separación.

¿Cómo funciona el mecanismo de sincronización de las medusas peine?

Uno de los descubrimientos más sorprendentes sobre las medusas peine es su capacidad para sincronizar sus sistemas tras la fusión. En un periodo corto, estas criaturas logran alinear sus contracciones musculares y sistemas digestivos, lo que permite que el nuevo organismo opere como una unidad cohesiva. 

Un hallazgo significativo del estudio es que, al aplicar estímulos a una parte de la medusa, toda la estructura respondía en conjunto, lo que sugiere que sus sistemas nerviosos también se integran durante este proceso.

Los investigadores notaron varios aspectos clave de la sincronización de esta fascinante especie:

  • Respuesta colectiva: cualquier estímulo aplicado generaba una reacción en toda la medusa fusionada.
  • Conexión digestiva: el tracto digestivo de las medusas se unía, permitiendo compartir nutrientes eficientemente.
  • Prueba de alimentación: al suministrar artemias marcadas con fluorescencia a una de las bocas, las partículas de alimento se desplazaban a través del sistema digestivo conjunto, siendo expulsadas por ambos extremos.

Este proceso no solo destaca la extraordinaria capacidad de adaptación de estos organismos, sino que también abre un abanico de preguntas sobre los mecanismos moleculares que posibilitan la fusión y sincronización. 

Los hallazgos sugieren que las medusas peine cuentan con un sistema complejo y eficiente, lo que podría revolucionar la comprensión de la biología de estos fascinantes animales marinos.

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¿Cuál es la importancia futura de este hallazgo sobre las medusas peine?

El descubrimiento acerca de las medusas peine no solo es fascinante desde un punto de vista biológico, también tiene implicaciones significativas para el campo de la biología regenerativa y el estudio de los sistemas inmunológicos

Tradicionalmente, los mecanismos de alorreconocimiento son esenciales para que los organismos identifiquen sus propios tejidos y distingan entre lo propio y lo ajeno, un proceso crítico en el funcionamiento del sistema inmunológico de muchos animales. 

La medusa resultante puede sobrevivir al menos tres semanas, destacando la eficacia de este mecanismo de supervivencia.  Fuente: Smithsonian Environmental Research Center en Wikimedia Commons

La ausencia de este mecanismo en las medusas peine indica que existen otros sistemas biológicos que aún requieren una exploración más profunda.

Adicionalmente, el interés radica en cómo el estudio de la fusión de los sistemas nerviosos y digestivos de estas criaturas podría proporcionar nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias regenerativas

Según Kei Jokura, líder del equipo de investigación, comprender los mecanismos moleculares que subyacen a este fenómeno podría ser clave para innovar en el ámbito de la medicina regenerativa. 

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