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El animal que superó a las cucarachas como la especie más indestructible: no come ni bebe por 30 años y puede sobrevivir en el espacio

Aunque mide apenas medio milímetro, este animal sobrevive a circunstancias extremas gracias a un proceso llamado anhidrobiosis, que le permite mantenerse vivos sin agua.

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Aunque pueda resultar paradójico, el animal más indestructible del planeta es microscópico. En efecto, el tardígrado  -conocido como "oso de agua"- superó a las cucarachas en resistencia, y desafía toda lógica.

A pesar de su diminuto tamaño, ha dejado atrás a las cucarachas en cuanto a supervivencia, incluso logrando sobrevivir en el espacio, donde fue expuesto a condiciones extremas de radiación y vacío.

¿Cómo es posible que un ser tan pequeño, que apenas mide medio milímetro, sea capaz de resistir situaciones tan adversas que destruirían a casi cualquier otro organismo? La respuesta a este enigma sigue sorprendiendo a la ciencia.

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Tardígrados: ¿por qué es considerado el animal vivo más resistente del mundo?

Según American Scientist, los tardígrados tienen la capacidad de sobrevivir en ambientes hostiles mediante un proceso llamado anhidrobiosis, que les permite a estos animales mantenerse vivos sin agua. 

Este estado de deshidratación extrema es clave para que puedan resistir temperaturas extremas, la falta de oxígeno, y niveles letales de radiación.

Los tardígrados pueden sobrevivir sin alimentos ni agua durante 30 años en condiciones extremas. Fuente: Franz Anthony en Wikimedia Commons.

A lo largo de los años, numerosos científicos han probado los límites de esta sorprendente resistencia. Han sido sometidos a temperaturas que oscilan entre los -200°C y los 150°C, expuestos a gases tóxicos como el monóxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, y aún así, han sobrevivido. 

¿Cuáles son las características principales de los tardígrados?

A pesar de su diminuto tamaño, los tardígrados tienen una serie de características que los hacen verdaderamente únicos en el reino animal. Con un tamaño promedio de medio milímetro, estos pequeños invertebrados son casi translúcidos, pero visibles a simple vista

Lo más sorprendente es que pueden habitar en una variedad de entornos, desde la humedad del musgo y líquenes hasta la hojarasca, el suelo, e incluso en aguas dulces y saladas. Aquí se presentan algunas de las características más notables de los tardígrados:

Los tardígrados destacan por su anatomía inusual. Derivado del término "tardígrada", que significa "caminante lento", su cuerpo tiene cuatro segmentos bien definidos con patas cortas y robustas que les permiten moverse con lentitud y precisión. 

  • Estructura corporal: cuerpo segmentado con cuatro pares de patas cortas.
  • Acrobacias: las garras en sus patas traseras les permiten realizar movimientos complejos.

Una de las características más fascinantes de los tardígrados es su capacidad para entrar en un estado de criptobiosis, un mecanismo mediante el cual deshidratan su cuerpo hasta quedar con solo un 1% de agua y reducen su metabolismo a casi cero. 

Esto les permite sobrevivir en condiciones extremas durante años o incluso décadas, hasta que el ambiente sea más favorable para su rehidratación. Además, cuentan con una estructura proteica única que protege su ADN y proteínas de los daños, una de las claves de su asombrosa resistencia.

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¿Cuál fue la experiencia de los tardígrados en el espacio?

En 2007, la Agencia Espacial Europea lanzó una colonia de tardígrados al espacio, donde enfrentaron el vacío y altas dosis de radiación solar.

El resultado fue asombroso: los tardígrados no solo sobrevivieron, sino que también continuaron viviendo a pesar de las duras condiciones del espacio exterior. 

Los tardígrados han demostrado ser capaces de sobrevivir en el espacio, resistiendo radiación y vacío. Fuente: Willow Gabriel en Wikimedia Commons

Actualmente, el Proyecto Bikis, respaldado por la Agencia Espacial Italiana, está investigando cómo la exposición a la radiación afecta a estos invertebrados, con la esperanza de descubrir cómo sus células logran mantenerse intactas frente a este tipo de desafíos extremos. 

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