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En 1985, Rick Hansen, de 27 años, partió desde Canadá con un objetivo descomunal: dar la vuelta al mundo en su silla de ruedas, con el objetivo de generar conciencia sobre las discapacidades y recaudar fondos para la investigación de lesiones medulares.
Hansen llevaba usando silla de ruedas desde los 15 años, cuando sufrió un accidente durante un viaje de pesca que le lesionó la médula espinal y lo dejó paralizado de la cintura para abajo. Aun así, decidió emprender una travesía que parecía imposible para cualquier persona.
El viaje, bautizado como Man In Motion World Tour, comenzó el 21 de marzo de 1985 y se extendió durante 26 meses. En ese tiempo, Hansen recorrió 40.075 kilómetros a través de 34 países repartidos en cuatro continentes distintos, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania y China.
Cómo fue el viaje de Rick Hansen alrededor del mundo
Según datos de la Fundación Rick Hansen, el hombre pasaba ocho horas diarias impulsando su silla y avanzaba un promedio de 85 kilómetros por día. Solo en el primer año sufrió 63 pinchaduras, cuatro robos y gastó 47 pares de guantes, además de realizar más de 7 millones de impulsos.
Uno de los tramos más exigentes llegó en China, donde Hansen recorrió un sector de la Gran Muralla con 103 escalones y pendientes de hasta 60 grados. También cruzó zonas desérticas de Estados Unidos y los Alpes europeos, además de soportar el crudo invierno canadiense a su regreso.
Qué países atravesó durante los 26 meses de travesía
A lo largo del recorrido, Hansen pasó por distintos puntos de América del Norte, Europa, Asia y Oceanía. Su ambiciosa ruta sumó los siguientes países:
- América del Norte: Estados Unidos y Canadá.
- Europa: Irlanda, Reino Unido, Francia, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia, Polonia, Austria, Suiza, España, Portugal, Italia, Yugoslavia y Grecia.
- Asia: Baréin, Jordania, Israel, China, Corea del Sur y Japón.
- Oceanía: Nueva Zelanda y Australia.
El regreso a Canadá y el legado de la Man In Motion World Tour
El 22 de mayo de 1987, Hansen regresó a Vancouver tras más de dos años de viaje. Miles de personas lo recibieron en las calles y, un día después, más de 50.000 se sumaron a un festejo multitudinario realizado en el BC Place Stadium.
La gira le permitió recaudar más de 26 millones de dólares para la investigación de lesiones medulares, un logro que superó ampliamente las expectativas iniciales del propio Hansen cuando emprendió la travesía en 1985.
Años más tarde, fundó la Rick Hansen Foundation, una organización dedicada a promover la accesibilidad y a impulsar estudios sobre lesiones en la médula espinal en distintas partes del mundo.
Cuatro décadas después de su lesión, la historia de Rick Hansen sigue siendo citada como ejemplo de superación. Su hazaña, capaz de sumar más de 40.000 kilómetros sobre una silla de ruedas, continúa inspirando campañas de concientización sobre discapacidad en Canadá y otros países.
