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David Vélez, CEO y fundador de Nu, el banco digital más grande de América Latina, se juega un pleno y desembarca en los Estados Unidos, el mercado financiero más grande del mundo. Allí, busca replicar el éxito que tuvo en Brasil, México y Colombia, donde ya tiene más de 140 millones de usuarios.
De la mano de Lionel Messi, el capitán y la estrella del Inter Miami, que es auspiciado por el banco digital, Vélez fue el anfitrión de Welcome to the Nu Era en el estadio que lleva el nombre de la compañía.
En diálogo exclusivo con El Cronista, Vélez no le cierra la puerta a la Argentina, donde estuvo a punto de llegar en 2019.
¿Cuál es el principal desafío de entrar en Estados Unidos?
Estados Unidos representa aproximadamente la mitad de los servicios financieros globales. El principal desafío será construir una marca que el consumidor conozca y hacerlo de una forma orgánica. Nos gustaría crecer a través del boca a boca, de la misma manera que en Brasil, México y Colombia. Los servicios financieros se basan en la confianza. Estamos diciéndole a la gente que puede depositar su dinero con nosotros y eso implica una promesa muy importante.
¿A qué clientes apuntan seducir en Estados Unidos?
Calculamos que hay aproximadamente 100 millones de estadounidenses sub bancarizados o no bancarizados. El consumidor estadounidense paga muchísimo por los servicios bancarios. Por ejemplo, los bancos les pagan en promedio una tasa de apenas 0,4% por sus depósitos, mientras que la tasa del Tesoro ronda el 4,5%. La diferencia, especialmente cuando se la proyecta con interés compuesto, es enorme. Es una especie de impuesto que los consumidores estadounidenses pagan a los bancos. Además, hay muchas comisiones. Enviar dinero fuera de Estados Unidos puede costar entre 5% y 10% por transacción.
¿Cuál es el porcentaje de esos 100 millones que necesitan captar para que el negocio sea relevante?
Incluso un porcentaje de un dígito sería muy significativo. Conseguir entre 5 y 10 millones de clientes en Estados Unidos podría representar para nosotros un valor similar al de tener 100 millones de clientes en Brasil. Esto se debe al ingreso per cápita y a las oportunidades que existen en Estados Unidos. Además, creemos que podemos mantener en Estados Unidos nuestro costo operativo, que es extremadamente eficiente. Si tenemos una ventaja competitiva en América Latina por nuestra eficiencia, esa ventaja podría ser significativamente mayor en un mercado como Estados Unidos.
¿Nubank puede ser una opción para los inmigrantes que llegan a Estados Unidos sin historial crediticio?
Definitivamente. Si vienen de países en los que operamos, podemos darles crédito mucho más rápido porque conocemos mejor a esos clientes. Vemos con mucho interés el mercado de 80 millones de hispanos en Estados Unidos. Muchos conocen nuestra marca, tienen vínculos con América Latina y forman parte de ese universo de personas sub bancarizadas que pueden recibir un mejor servicio. La propuesta de remesas también es importante. Los clientes de Nu Global, incluidos los de Argentina, también podrán enviarse dinero en tiempo real, sin costo y con una variación cambiaria muy pequeña.
El guiño a la Argentina
¿Qué significa la expansión a 35 países y cómo puede funcionar en Argentina?
Nu Global se está lanzando desde Suiza, a través de un banco suizo. Los clientes de 35 países podrán abrir una cuenta allí, mantener su dinero en dólares o euros y hacer transferencias en tiempo real, sin costo, a cualquier otro país en el que operemos. También tendrán una tarjeta de débito y podrán invertir en activos digitales. Ese es el primer paso para comenzar a construir un negocio de servicios bancarios en todos esos países. No necesariamente tendremos bancos en cada uno de ellos. Pero claramente vemos una oportunidad en algunos mercados de América Latina, como Argentina. El producto también nos permite medir el interés de cada mercado, el conocimiento de la marca y la demanda de servicios transaccionales y de remesas.
¿Cómo ve hoy a Argentina?
Argentina nos parece un mercado cada vez más atractivo. Es un país muy grande, con una falta importante de acceso a servicios financieros, especialmente al crédito. También tiene un talento excepcional. Tenemos un equipo que continúa creciendo en Argentina, con profesionales excelentes en distintas áreas, y esperamos poder dar los próximos pasos en los próximos años.
¿La oficina de Buenos Aires funciona como un hub tecnológico?
Sí. Para nosotros, Argentina es un hub tecnológico de talento. Siempre lo fue. Tenemos profesionales excelentes en el país. Nuestro crecimiento en materia de talento fue más rápido que nuestra capacidad de expansión geográfica. También tenemos oficinas de ingeniería en Canadá, Berlín y Montevideo. Ahora estamos empezando a analizar cómo está cambiando el entorno y cuál puede ser potencialmente la oportunidad para nosotros.
Argentina todavía tiene una inflación elevada y un nivel de crédito muy bajo. ¿Eso la vuelve menos o más atractiva?
Por un lado, la inflación es un desafío, pero ha venido cayendo aceleradamente en los últimos años y eso ayuda mucho. La estabilidad macroeconómica es importante porque hay que fondearse para poder otorgar crédito. Pero otro elemento que quizás fue incluso más determinante fue la existencia de techos a las tasas de interés durante mucho tiempo. Son medidas que parecen proteger al consumidor, pero terminan perjudicando justamente a las personas a las que buscan ayudar. Cuando alguien sin historial crediticio solicita un préstamo, los bancos necesitan poder establecer una tasa acorde con el riesgo. Si no pueden hacerlo, simplemente deciden no prestar. Entonces utilizan el fondeo disponible para prestarle al Gobierno y ganar dinero, en lugar de asumir riesgo crediticio.
Nubank evaluó en el pasado ingresar a Argentina y también habría analizado comprar una entidad local. ¿Cómo piensan hoy esa posibilidad?
A lo largo de nuestra expansión analizamos potenciales adquisiciones y consideramos ingresar a algunos países a través de compras. Hemos visto muchísimas oportunidades, pero hasta ahora prácticamente no hicimos nada. Nuestro sesgo sigue siendo construir desde cero porque creemos que es la mejor forma de controlar la experiencia. Aunque puede ser algo más lento, pensamos que a largo plazo nos permite llegar más lejos. Por ahora preferimos continuar lanzando orgánicamente.
Nuevo rol de Vélez en Nubank
En los últimos dos años nombró a Livia Chanes al frente de Brasil y luego la designó CEO de América Latina. Cristina Junqueira estará a cargo de Estados Unidos. ¿Eso significa que se está alejando de las operaciones diarias?
Al contrario. Me involucré mucho más en las operaciones diarias, especialmente durante los últimos 12 meses, mientras nos preparábamos para empezar a jugar un juego global. Pasamos de ser una compañía regional o local a competir en Estados Unidos y globalmente. Además, pasé de tener un reporte directo a tener 20. La organización se horizontalizó significativamente: pasamos de tener 12 capas de managers a tener cinco. La inteligencia artificial y otras tecnologías nos permiten ejecutar mejor. Nos involucramos más para poder avanzar de manera más eficiente en los distintos frentes.
¿En qué aspectos concretos impacta la inteligencia artificial en el negocio de Nubank?
Creo que la inteligencia artificial cambia todo, absolutamente todo lo que hacemos como organización. Reconstruimos nuestro negocio en entre 100 y 220 flujos de trabajo y procesos. Ahora estamos reinventando cada uno de ellos, colocando a la inteligencia artificial en el centro. Esto nos permitirá acelerar la expansión, llegar más rápido a nuevos lugares y lanzar productos con mayor velocidad. En definitiva, nos permitirá ejecutar nuestra misión de manera más rápida y efectiva. Ya tenemos un costo operativo significativamente menor que el de los bancos tradicionales. Puede bajar aún más, pero ese no es el foco principal. El foco es llegar más rápido a más lugares, sumar más clientes y ofrecer más productos.
En diciembre tendrán el primer Investor Day de Nubank. ¿Harán algún anuncio sobre su estrategia largo plazo?
Ya lo veremos. El Investor Day será una oportunidad para explicar la foto completa de nuestra estrategia para los próximos cinco o diez años. También vamos a empezar a utilizar algunas herramientas que creemos que serán transformadoras, como la inteligencia artificial dentro de nuestros productos y servicios.
Mercado Pago y Galperin
Mercado Pago es probablemente la empresa más parecida a Nubank en América Latina. ¿Cómo es la competencia con Mercado Pago y la relación con Marcos Galperin?
Siempre tuvimos una relación muy cercana y excepcional con Mercado Libre y Mercado Pago. Conozco bien a Marcos y conozco muy bien a Ariel; estudié en la universidad con él y éramos compañeros. Los respetamos muchísimo. Es una excelente empresa. Ellos van a seguir creciendo y nosotros también. Estos mercados, incluido Argentina, son muy grandes y el sistema financiero va a crecer a medida que más consumidores ingresen. Hay mucha oportunidad para Nubank y también para Mercado Pago. No es un juego de suma cero. El 95% del sistema financiero global todavía está en manos de los bancos tradicionales. Además, la informalidad y el dinero físico siguen siendo competidores muy importantes.
“Me preocupa la polarización”
En América Latina financia instituciones filantrópicas. En Argentina, una de ellas es Potencia Argentina, que forma nuevos líderes políticos. ¿Qué buscá con esa iniciativa?
Cuando pienso en América Latina para las próximas décadas, una de las cosas que más me preocupa es la polarización política que vemos en todos los países. También me preocupa la falta de diálogo y que el sistema político se vuelva cada vez más extremista, de un lado y del otro. Lo que intentamos hacer con Potencia Argentina y con otras organizaciones en distintos países es formar personas que vienen de fuera del sistema político y prepararlas para ingresar al Gobierno. Queremos que la política sea vista como una actividad que puede ser ejercida por gente competente. Que las mejores personas ingresen a la política, en lugar de alejarse de ella. Debe haber espacio para personas de derecha, de izquierda y de centro. Todos nos beneficiamos cuando hay más talento tomando decisiones políticas. El objetivo es reforzar el sistema operativo de la democracia en América Latina y ayudar a que llegue gente nueva que renueve la política.
