Yellen advierte que Estados Unidos podría entrar en default en un mes

El gobierno de Estados Unidos corre el riesgo de quedarse sin dinero tan pronto como el 1 de junio, advirtió la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en una carta a los líderes del Congreso, mientras el presidente estadounidense, Joe Biden, invitaba al presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, a la Casa Blanca la próxima semana, en medio de la creciente preocupación de que Washington se encamina hacia una crisis del techo de deuda.

"Tras revisar los recientes ingresos fiscales federales, nuestra mejor estimación es que no podremos seguir satisfaciendo todas las obligaciones del Gobierno a principios de junio, y potencialmente ya el 1 de junio, si el Congreso no eleva o suspende el límite de deuda antes de esa fecha", escribió Yellen.

Dijo que la estimación del Tesoro se basaba en los últimos datos disponibles sobre ingresos fiscales, aunque era "imposible predecir con certeza la fecha exacta en que el Tesoro no podrá pagar las facturas del Gobierno".

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Los debates sobre el aumento del techo de la deuda -el límite legal del endeudamiento federal- se han convertido en un tema recurrente en Washington. Pero el prolongado enfrentamiento entre el gobierno de Biden y los republicanos del Capitolio ha hecho temer que el gobierno se encamine hacia un default sin precedentes.

Poco después de que el Tesoro publicara la carta de Yellen, la Casa Blanca confirmó que Biden había llamado a McCarthy para invitarle a una reunión en la Casa Blanca el 9 de mayo con otros líderes del Congreso: Hakeem Jeffries, líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes; Chuck Schumer, líder de la mayoría demócrata en el Senado; y Mitch McConnell, líder de la minoría republicana en el Senado.

La invitación supuso un aparente cambio de estrategia de la Casa Blanca, que ha exigido a los republicanos que levanten el techo de la deuda sin condiciones y ha insistido anteriormente en que el asunto no es negociable.

Biden se ha visto sometido a una presión cada vez mayor para participar de las negociaciones después de que los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaran la semana pasada un proyecto de ley que elevaría el techo de la deuda y retrasaría el riesgo de default al menos hasta el próximo año.

El proyecto de ley, que también incluye una larga lista de prioridades políticas para los republicanos y recortes de gastos, está destinado a fracasar en el Senado, controlado por los demócratas. Pero un número creciente de líderes empresariales y miembros del propio partido de Biden le han pedido que utilice el proyecto de ley como punto de partida para las negociaciones con la otra parte.

Joe Manchin, senador demócrata por Virginia Occidental, afirmó la semana pasada en un comunicado que "el pueblo estadounidense pagará el precio económico si el presidente Biden sigue negándose a sentarse a negociar un compromiso de sentido común que evite un default histórico".

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Tres miembros demócratas de la Cámara de Representantes -Jared Golden, Marie Gluesenkamp Perez y Mary Sattler Peltola- firmaron la semana pasada una carta en la que instaban a Biden y McCarthy a "entablar conversaciones genuinas ofreciendo propuestas reales que desemboquen en un acuerdo para elevar el límite de la deuda".

Joshua Bolten, CEO de Business Roundtable, el grupo de lobby para jefes de algunas de las mayores empresas de EE.UU., también pidió a ambas partes que "se unan para encontrar una solución que pueda ser aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado".

Sin embargo, no quedó claro si los líderes demócratas estaban abiertos a negociar un aumento del límite de endeudamiento. Un vocero de Schumer dijo que la reunión del 9 de mayo sería para "discutir la aprobación de un proyecto de ley limpio para evitar un default".

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Yellen advirtió que incluso la amenaza de incumplimiento podría sacudir los mercados y repercutir en toda la economía estadounidense. La última vez que los legisladores se acercaron a un 'precipicio fiscal' [fiscal cliff], en 2011, S&P rebajó la calificación crediticia triple A de EE.UU.

"Hemos aprendido de anteriores estancamientos en el límite de deuda que esperar hasta el último minuto para suspender o aumentar el límite de deuda puede causar graves daños a la confianza de las empresas y los consumidores, elevar los costos de endeudamiento a corto plazo para los contribuyentes y afectar negativamente a la calificación crediticia de EE.UU.", escribió Yellen.

Los analistas de JPMorgan dijeron que suelen considerar las estimaciones del Tesoro como "más conservadoras" que la mayoría de los pronosticadores privados, lo que refleja en parte una "táctica de negociación para forzar al Congreso a encontrar una resolución duradera mucho antes de que un debate prolongado pueda afectar a los mercados financieros".

La Oficina Presupuestaria del Congreso también respaldó la estimación del Tesoro, que, según los analistas, sugiere un "riesgo significativo" de que se adelante el plazo.