Más conocida como Rosa Bonheur, Marie-Rosalie Bonheur, nació en la ciudad de Burdeos, Francia, en 1822, de familia de artistas, su padre Raymond y sus tres hermanos, Auguste, Isidore y Juliette, fueron pintores y escultores dedicados al tema de los animales.

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Cuando cuenta 6 años, la familia se muda a París donde el padre abre una Academia de dibujo sólo para mujeres. Ya a los 14 años Rosa trabaja en la misma institución y comienza un romance que se extendió por 40 años con una alumna de su padre.

Se vestía como un hombre y fumaba habanos. Y cada seis meses solicitaba permiso en la policía para usar pantalones, ya que los utilizaba para ir a los mataderos donde estudiaba la anatomía de los animales para sus trabajos.

Con tan sólo 19 años es admitida en el Salón de pintura. Admiraba a Poussin y a Rubens y los copiaba visitando el Museo del Louvre. Y fue la primera "pintora" reconocida internacionalmente en la historia.

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Una de sus obras llamada "Feria de caballos" fue comprada en una suma récord por el millonario americano Cornelio Vanderbilt. Mide como cinco metros de largo y fue donada al Museo Metropolitan de Nueva York, la cual se encuentra expuesta a continuación de los impresionistas.

Gozó de fama y éxito que le permitieron comprar un castillo, donde tenía una especie de zoológico hasta con leonas.

A la muerte de Nathalie, su primer compañera, y con 67 años, comienza una relación con otra pintora norteamericana llamada Anna, 30 años menor que ella, a quien le deja todos sus bienes.

Cuando fallece en el año 1899 se vendió todo el contenido de su taller en unos 8 millones de dólares de hoy.

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Fue muy prolífica y sus obras se venden en 25 mil dólares promedio, aunque algunas han superado los 600 mil dólares. Recibió toda clase de honores en vida y nunca fue discriminada por su orientación sexual.