La dieta que permitió a los dinosaurios alcanzar tamaños colosales, según biólogos expertos
Los dinosaurios son los animales más grandes que la tierra haya podido tener hasta ahora. Estos gigantes del Jurásico aún despiertan la fascinación mundial. Un descubrimiento explica por qué estos animales eran tan grandes.
El periodo de mayor dominancia de los dinosaurios en la Tierra se le conoce como Jurásico, este periodo geológico pertenece a la Era Mesozoica. Entonces, los dinosaurios, tal como hoy nos lo muestra la historia, vivieron hace más de 200 millones de años.
Si eres un amante de los dinosaurios, seguramente sabrás que estos temerarios gigantes del Jurásico no siempre fueron enormes, de hecho, la paleontología a lo largo de sus estudios pudo demostrar que los dinosaurios eran animales pequeños que se alimentaban de insectos y peces.
Entonces, ¿cómo logran el tamaño colosal con el que hoy se relaciona a los dinosaurios?
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¿Quién se comía a quién cuando los dinosaurios dominaban la Tierra?
El biólogo evolutivo con doctorado en el Museo Universitario Ártico de Noruega en UiT, Joel Vikberg Wernström, llevó a cargo una investigación con colegas de importantes universidades de Hungría, Polonia y Suecia. Su trabajo investigativo se centró en las bromalitas o excrementos fosilizados de los dinosaurios.
Con su materia prima de investigación, Joel Vikberg Wernström y su equipo de trabajo pudo, por medio de técnicas de escaneo y rayos X detallados, observar qué tipo de alimentación seguían los dinosaurios cuando hubo el tránsito entre el periódo Triásico y el Jurásico.
Los expertos identificaron de forma detallada, como jamás antes se había logrado conocer, qué comían los dinosaurios hace más de 200 millones de años.
Según los expertos en paleontología y biología, los dinosaurios carnívoros eran los principales cazadores del Jurásico y se alimentaban de los grandes dinosaurios herbívoros de cuello largo y ornitisquios que surgieron al cambiar el tipo de vegetación.
Las bromalitas analizadas fueron la clave que permitió reconstruir estas redes tróficas, revelando cómo los carnívoros se especializaron en depredar a los dinosaurios herbívoros más grandes, marcando su posición en las cadenas alimentarias de la época.
¿Por qué crecieron tanto los dinosaurios?
Los científicos liderados por Joel Vikberg Wernström descubrieron que los dinosaurios, en sus primeras etapas, se alimentaban principalmente de insectos y peces.
Pero, a medida que evolucionaron y cambió la vegetación de su hábitat, algunos desarrollaron dietas herbívoras, como los dinosaurios de cuello largo y ornitisquios, mientras que otros, carnívoros, se especializaron en cazar a estos grandes herbívoros.
Redes tróficas reconstruidas a lo largo de la transición Triásico-Jurásico. Fuente: M. Qvarnström et al. / Nature.
El aumento de tamaño de los dinosaurios estuvo relacionado con su adaptación al entorno y las redes tróficas se fueron tejiendo a lo largo de los años de la transición triásico-Jurásico.
El cambio en la vegetación favoreció la aparición de grandes herbívoros, lo que a su vez impulsó la evolución de depredadores más grandes y especializados. Este crecimiento gradual de los dinosaurios les permitió dominar los ecosistemas del Jurásico hasta hace unos 141 millones de años atrás.