Adiós a la visa: este es el método con el que puedes entrar a los Estados Unidos sin pisar la embajada

Viajar a Estados Unidos ha sido, históricamente, un proceso que implicaba la obtención de una visa, un trámite que conlleva tiempo, costos y, en muchos casos, la necesidad de acudir a la embajada para entrevistas y presentación de documentos.

Sin embargo, en un esfuerzo por facilitar el turismo y los negocios, el gobierno estadounidense ha implementado el Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program, VWP), que permite a ciudadanos de determinados países ingresar a su territorio sin necesidad de la documentación convencional.

Este programa ofrece una vía más rápida y menos burocrática para estancias cortas de hasta 90 días por motivos de turismo, negocios o tránsito. Los viajeros que califiquen solo necesitan obtener una autorización electrónica previa al viaje, conocida como ESTA (Electronic System for Travel Authorization), simplificando significativamente el proceso de entrada a Estados Unidos.

¿Qué es el Programa de Exención de Visa (VWP)?

El VWP es una iniciativa del gobierno de Estados Unidos que permite a ciudadanos de 42 países viajar al país sin necesidad de una visa tradicional, siempre que la estancia no supere los 90 días y el propósito del viaje sea turismo, negocios o tránsito.

Para beneficiarse de este programa, es imprescindible contar con un pasaporte electrónico válido, que incluye un chip con información biométrica del titular, garantizando así mayores niveles de seguridad y facilitando los controles migratorios.

¿Cómo obtener la autorización ESTA?

La ESTA es una autorización electrónica que los viajeros deben obtener antes de su viaje a Estados Unidos. El proceso es sencillo y se realiza completamente en línea:

1. Completar el formulario: acceder al Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (ESTA) y rellena el formulario con tus datos personales y detalles del viaje.

2. Pagar la tarifa: el costo total es de 21 dólares; 4 dólares por el procesamiento de la solicitud y 17 dólares adicionales si la autorización es aprobada.

3. Esperar la aprobación: la respuesta suele ser rápida, generalmente en cuestión de minutos, aunque se recomienda solicitarla con al menos 72 horas de antelación al viaje.

Una vez aprobada, la autorización ESTA es válida por dos años o hasta el vencimiento del pasaporte, lo que ocurra primero, y permite múltiples entradas a Estados Unidos dentro de ese período.

Países elegibles para el VWP

El Programa de Exención de Visa está disponible para ciudadanos de los siguientes países:

Europa

Alemania, Andorra, Austria, Bélgica, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, República Checa, San Marino, Suecia, Suiza.

Asia

Brunei, Japón, Corea del Sur, Singapur, Taiwán.

Oceanía

Australia, Nueva Zelanda.

América

Chile.

Restricciones a tener en cuenta sobre el programa

Aunque el VWP facilita el ingreso a Estados Unidos, existen ciertas restricciones y requisitos a tener en cuenta:

• Duración de la estancia: No se permiten estancias superiores a 90 días. Además, los viajeros que realicen visitas breves a países vecinos como Canadá, México o islas cercanas deben asegurarse de que el tiempo total de permanencia, incluyendo esos viajes, no supere los 90 días permitidos.

• Propósito del viaje: El programa está destinado únicamente para viajes de turismo, negocios o tránsito. No es válido para quienes deseen trabajar, estudiar o residir en Estados Unidos.

• Seguridad y antecedentes: Los viajeros deben cumplir con los requisitos de seguridad establecidos y no haber visitado ciertos países bajo vigilancia en fechas recientes, ya que esto podría afectar su elegibilidad para el programa.

El Programa de Exención de Visa y la autorización ESTA representan una alternativa eficiente y menos engorrosa para ingresar a Estados Unidos sin necesidad de una visa tradicional, siempre que se cumplan con los requisitos establecidos y se pertenezca a uno de los países elegibles.