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La causa penal que impulsa la Cancillería contra cinco petroleras vinculadas a Malvinas tiene, detrás de la denuncia, una historia empresarial por lo menos curiosa. El hombre que controla el 65% del yacimiento Sea Lion reparte su currículum entre el descubrimiento de los mayores yacimientos de gas de Israel y la producción de películas de Hollywood.
El Gobierno de Javier Milei presentará una denuncia penal contra cinco empresas vinculadas con la exploración y explotación de hidrocarburos en las Islas Malvinas. La acción, radicada en la Cámara Federal porteña a cargo del canciller Pablo Quirno con el patrocinio del procurador del Tesoro Sebastián Amerio, invoca la Ley 26.659 y alcanza a Navitas Petroleum Development & Production Ltd., Navitas Petroleum Atlantic United, Navitas Petroleum LP, JHI Associates Inc. y Eco (Atlantic) Oil & Gas Ltd.
Detrás de esos cinco nombres hay en realidad tres estructuras empresarias independientes. Las tres primeras razones sociales pertenecen a un mismo grupo, Navitas Petroleum, mientras que JHI y Eco Atlantic son compañías separadas que terminaron entrelazadas por la compra de una misma licencia.
Navitas: la empresa suele rescatar proyectos
Navitas Petroleum Development & Production Ltd., Navitas Petroleum Atlantic United y Navitas Petroleum LP son subsidiarias de Navitas Petroleum, la compañía israelí que opera Sea Lion y controla el 65% del proyecto. La empresa cotiza en la Bolsa de Tel Aviv desde 2017, con oficinas en Herzliya, Houston y Londres. Las fuentes difieren sobre el año exacto de su fundación en 2015.
Su fundador y presidente ejecutivo es Gideon Tadmor, abogado recibido en la Universidad de Tel Aviv y una de las figuras más reconocidas de la industria energética israelí. Tadmor participó en 1999 del descubrimiento del yacimiento Yam Tethys, el primer campo gasífero offshore de Israel, y más adelante fue clave en el desarrollo de Tamar y Leviathan, dos descubrimientos que transformaron a Israel de importador a exportador regional de gas. Antes de fundar Navitas, había sido presidente y cofundador de Avner Oil Exploration y presidente de Delek Drilling, la petrolera del Grupo Delek.
Lo que distingue a Tadmor de otros empresarios del sector es su “doble vida profesional”. En paralelo a la actividad petrolera, es productor de cine y televisión y cofundador de la productora israelí Sipur Studios, antes llamada Tadmor Entertainment. Bajo ese sello produjo “Norman, el hombre que lo conseguía todo” (2016), protagonizada por Richard Gere, y volvió a trabajar con el actor en “Oh, Canadá” (2024), junto a Uma Thurman.
La estrategia de Navitas radica que, en lugar de salir a buscar yacimientos nuevos, la empresa se especializa en comprar participaciones en proyectos ajenos que son técnicamente prometedores, pero financieramente trabados, después de que sus dueños originales invirtieran grandes sumas, sin poder completarlos.
Así, Navitas ingresó al proyecto Sea Lion en 2022, cuando le compró a Harbour Energy el 65% de las licencias del área y asumió directamente el control operativo.
Al frente de la operación diaria no está Tadmor sino Amit Kornhauser, CEO de Navitas desde enero de 2022. A diferencia del perfil de su presidente, Kornhauser es contador, egresado con una maestría en dirección de empresas con especialización en finanzas de la Universidad de Tel Aviv. Antes de asumir como CEO fue director de la compañía entre 2013 y 2015 y director financiero entre 2016 y 2021, con un paso previo por Ernst & Young Israel y por la inmobiliaria Aura Investments.
JHI Associates: la petrolera chica que llegó a Malvinas por Guyana
La cuarta empresa de la lista, JHI Associates Inc., es una compañía de exploración con sede en Toronto, fundada entre 2011 y 2014 por un grupo de financistas e ingenieros con experiencia en el sector de recursos de Canadá. Su negocio histórico estuvo centrado en Guyana, donde opera el bloque Canje, ubicado junto al gigantesco yacimiento Stabroek que explotan ExxonMobil y TotalEnergies.
La llegada de JHI a Malvinas fue 2023, cuando la compañía adquirió de Argos Resources, una firma que ya dejó de existir, el 100% de PL001, una licencia de aproximadamente 1.126 km2, vecina a Sea Lion, en la Cuenca Malvinas Norte.
Eco Atlantic: la accionista de JHI que va por el resto del paquete
La quinta denunciada, Eco (Atlantic) Oil & Gas Ltd., es otra compañía canadiense, que cotiza tanto en Londres (AIM) como en la Bolsa de Toronto. Su actividad principal se concentra en Guyana, Namibia y Sudáfrica.
Eco Atlantic ya tenía aproximadamente el 6,6% de JHI, y el 10 de marzo de 2026 firmó un acuerdo para adquirir las acciones restantes, anunciado al mercado al día siguiente. Esa operación sigue pendiente de cierre al día de hoy, a la espera de aprobaciones regulatorias y del Gobierno de las Islas Malvinas.
Cómo se involucra Navitas en este negocio
Hasta ahora, la discusión sobre el petróleo de Malvinas estuvo más que nada concentrada en Navitas y Rockhopper, las socias de Sea Lion.
Navitas acordó adquirir el 65% de PL001 y asumir la operación de esa licencia. El esquema previsto deja el 35% restante en manos de JHI, una participación que Eco Atlantic controlaría una vez que complete la compra de las acciones que todavía no tiene. Navitas queda así conectando dos negocios vecinos: es socia de Rockhopper en Sea Lion y sería socia de JHI en PL001.
En agosto, Eco Atlantic informó que Navitas pretendía perforar un pozo exploratorio en PL001 durante su campaña de desarrollo en la cuenca, sujeta al cierre de la operación sobre la licencia. Así, la compañía comunicó una estimación de 640 millones de barriles de recursos prospectivos.
Aunque se trata de volúmenes estimados todavía por descubrir, con riesgo geológico y comercial, y sin reservas comprobadas, en caso de éxito, la empresa planteó una posible conexión a las instalaciones de Sea Lion.
Por su parte, la acción penal del gobierno argentino también prevé alcanzar a directores, gerentes, síndicos y cualquier representante que haya intervenido en las decisiones corporativas. Por lo tanto, pone el ojo sobre Tadmor y Kornhauser, además de la conducción de JHI y Eco Atlantic.
Mientras tanto, el cronograma de perforación de Sea Lion está fijado para comienzos de 2027 y las propias empresas insisten en que no esperan cambios en sus planes.
