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“Detectamos incendios 35 minutos más rápido que la NASA”, asegura Franco Rodríguez Viau, CEO y cofundador de Satellites on Fire, una startup creada por tres adolescentes argentinos que hoy monitorea más de 92 millones de hectáreas en 21 países y acaba de ser seleccionada para trabajar con una iniciativa financiada por el magnate estadounidense, Jeff Bezos.
El proyecto quedó entre los 15 finalistas del Earthshot Prize 2026, el galardón ambiental fundado por el príncipe William en 2020 e inspirado en el programa Moonshot impulsado por John F. Kennedy. Considerado por la prensa internacional como “Los Óscar del medio ambiente”, el premio distingue cada año cinco soluciones innovadoras en distintas categorías y otorga un millón de libras esterlinas a cada ganador.
En esta edición se presentaron casi 7000 iniciativas provenientes de 169 países, de las cuales solo 15 alcanzaron la instancia final.
La historia de Satellites on Fire empieza en Córdoba, entre imágenes de incendios forestales que avanzaban sin control y familias que perdían sus casas todos los días: “Tenía amigos de la familia que fueron afectados por los incendios. Ahí empezamos a hablar con bomberos y brigadistas para entender qué estaba fallando”, recuerda Rodríguez Viau.
En muchos casos, los organismos responsables se enteraban de los incendios por llamados telefónicos de vecinos. Y en las zonas más remotas, donde nadie veía las primeras llamas, el fuego podía crecer durante horas antes de ser detectado.
De un trabajo práctico a una empresa global
Todo comenzó en las aulas de la escuela ORT. Allí, mientras cursaban la orientación TIC, Franco Rodríguez Viau, Ulises López Pacho Saak y Joaquín Chamo decidieron convertir su preocupación por los incendios forestales en un proyecto tecnológico. Por ese entonces, tenían 16 años y ninguna experiencia emprendedora.
Nadie esperaba que aquel proyecto secundario terminaría convirtiéndose en una compañía de 30 empleados que hoy opera en cinco continentes.
La propuesta consistía en construir una plataforma capaz de procesar información de más de 13 satélites cada cinco minutos mediante modelos propios de inteligencia artificial.
El sistema detecta anomalías, identifica focos de incendio y envía alertas automáticas por WhatsApp a bomberos, brigadistas y organismos de respuesta.
“Les llega un mensaje con la ubicación exacta y un link a Google Maps para que puedan llegar rápido al lugar. Después mostramos cómo podría propagarse el incendio durante las próximas horas para ayudar en la toma de decisiones”, explica el emprendedor.
Con el tiempo, la plataforma sumó cámaras de monitoreo, drones y otras fuentes de información para anticipar riesgos y mejorar la capacidad de respuesta.
Uno de los aspectos más llamativos de Satellites on Fire es que no desarrolló satélites propios. Los argentinos decidieron aprovechar la infraestructura que ya existe en el espacio.
“Nos conectamos a satélites, cámaras, drones y otras fuentes de información. Todo está basado en software. Eso nos permite escalar mucho más rápido”
La compañía asegura que hoy ayudan a combatir más de 2000 incendios por año y cuentan con unos 70.000 usuarios activos.
Además, lograron casos de impacto concreto. En un parque nacional detectaron un incendio apenas 17 minutos después de su inicio, mientras que sistemas tradicionales emitieron la alerta casi dos horas más tarde.
El respaldo de grandes inversores
A medida que el proyecto ganó escala, también comenzó a llamar la atención de organizaciones internacionales.
La startup ya consiguió más de u$s 3,6 millones en inversión y financiamiento provenientes de instituciones como MIT, Naciones Unidas, Cornell University, el reconocido inversor Tim Draper.
“Creo que vieron dos cosas. La pasión por una problemática que nosotros mismos vivimos y una ambición internacional muy clara. Desde temprano teníamos clientes en varios países y una misión de crecimiento global”, señala.
La ronda más reciente fue de unos u$s 2,7 millones y les permitió acelerar el desarrollo tecnológico y la expansión internacional.
El llamado que llegó desde FireSat
El último gran hito ocurrió este año. Satellites on Fire fue elegida como la primera empresa comercial del mundo en incorporarse al programa Early Adopter de FireSat, la constelación satelital impulsada por Earth Fire Alliance con financiamiento de Google.org, el Bezos Earth Fund y la Gordon and Betty Moore Foundation.
Los satélites que utiliza actualmente gran parte de la industria no fueron creados para detectar incendios. Son sistemas meteorológicos o de observación terrestre adaptados para esa tarea. FireSat cambia completamente ese paradigma. La nueva constelación fue diseñada específicamente para detectar, monitorear y responder a incendios forestales en tiempo real.
A modo de ejemplo, FireSat tiene capacidad para identificar focos desde cinco metros por cinco metros, lo que equivale a dos plazas de estacionamiento.
En una primera etapa, el equipo argentino utilizará esos datos para entrenar y perfeccionar modelos de inteligencia artificial. Más adelante, el objetivo es incorporarlos a la operación diaria para que los equipos de emergencia reciban alertas todavía más rápidas y precisas.
Expansión regional
Aunque la empresa ya está expandiéndose en Estados Unidos y Europa, América Latina sigue siendo su principal apuesta.
“La región tiene menos acceso a financiamiento y tecnología que otros mercados como California. Poder acercar estas herramientas a las brigadas de la región es muy importante”, explica el fundador.
Lo que comenzó como una inquietud de tres estudiantes de secundaria ya protege territorios en cinco continentes. Y ahora, con el respaldo del propio Jeff Bezos, sus fundadores apuntan a convertir a América Latina en una región mejor preparada para enfrentar una crisis que cada año se vuelve más frecuente y devastadora para cientos de familias.
Para 2030, Satellites on Fire se propone monitorear 446 millones de hectáreas.
