La Fórmula Uno significa valentía y glamur en igual medida. Los pilotos maltratan a sus máquinas por circuitos acariciados por el sol y, observados por fanáticos del deporte, participan de lo que inevitablemente se describe como una explosiva mezcla de adrenalina y testosterona. Sin embargo, ahora el Grand Prix tiene una nueva arista, aunque claramente menos seductora: impulsa la regeneración urbana, con programas de construcción de viviendas lujosas que son centrales para planes de desarrollo. Hasta hace poco la F1, que cuenta con una audiencia mundial cercana a 600 millones por carrera, se asociaba a los trazados convencionales ubicados en países con fuerte tradición en automovilismo, como Spa en Bélgica y Silverstone en Inglaterra. Esos recorridos se mantienen pero surgen nuevos circuitos en lugares construidos específicamente en áreas hasta ahora olvidadas, a menudo en países sin antecedentes en carreras de autos. Ya hay una pista en el pantano Jeollanam-do, Corea del Sur; en la vieja zona portuaria de Valencia en España; y en el desierto de Sakhir en Bahrein, donde estaba programada para este mes la inauguración de la temporada automovilística pero que fue postergada debido a la agitación política. Estambul construyó una pista en una desolada zona de la periferia de la ciudad turca con la esperanza de revitalizar el área, mientras que los circuitos de Yas Marina en Abu Dhabi y de Marina Bay en Singapur forma parte integral de las nuevas áreas residenciales, de entretenimiento y culturales que se están levantando en la ciudad-estado. A fines de este año, India por primera vez será sede de un Grand Prix, con un trazado que fue construido en un desolado lugar de 4.000 hectáreas en Greater Noida, a 40 kilómetros al sudeste de Nueva Delhi. Después del circuito, llegarán los departamentos lujosos, centros comerciales y polos de empresas. "Los mercados inmobiliarios locales reciben la ayuda de estos proyectos en dos formas", comentó Matthew Harmenge, consultor en desarrollo urbano en Baltimore, que estudia el deporte como catalizador para la regeneración a gran escala. "En primer lugar, y a menor escala, sse incrementa la demanda de casas cercanas al circuito. En segundo lugar, y más estratégicamente, la región atrae atención mundial y desarrolla una infraestructura que de lo contrario no hubiera existido," continuó. Por ejemplo, en Corea del Sur se construyó un circuito de F1 y ya se realizó su carrera inaugural. Ahora se usarán los caminos, los desagües y hasta parte de la fuerza de trabajo para construir una ciudad de 10.000 viviendas alrededor del trazado. Y los precios de los departamentos de primera calidad probablemente superen el millón de dólares. Yas Marina en Abu Dhabi tendrá miles de casas lujosas sobre la costa y una nueva comunidad, Masdar City, que se estima estará lista en 2124 para complementar la pista del Grand Prix y el parque temático de Ferrari que ya está construido. El circuito era tan central para las casas y las atracciones turísticas que Khaldoon Khalifa Al Mubarak, presidente de la compañía de desarrollo que administra el circuito, lo describe como "concebido, diseñado y construido de acuerdo a las necesidades particulares y características de la ciudad". En Marina Bay de Singapur, que es sede del único Grand Prix nocturno del mundo, el trazado es la culminación de un proyecto de 20 años que apunta a duplicar el tamaño del distrito comercial. Michael Lim, de los agentes inmobiliarios Savills, señaló: "No hay casas dentro ni junto al circuito, pero la F1 ayudó a convertir Marina Bay en una locación para empresas y comercios muy buscada. Y lo que es más importante permitió que Singapur sea un destino con mayor exposición global que Hong Kong". Una investigación realizada por ING en 2008 reveló que pese a que los organizadores de las carreras pagan altas sumas al titular de los derechos de F1 Bernie Ecclestone, el retorno sobre la inversión es enorme. El informe de ING indica que los u$s 275 millones invertidos en el Grand Pix durante 2008, mayoremente por los gobiernos, acercó u$s 1.520 millones a las economías locales, el equivalente a una tasa de retorno de 553% por cada carrera. El impresionante beneficio no toma en cuenta lo que se filtra a los mercados inmobiliarios locales. Se estima que se necesitan 5.000 camas de hotel para el personal que trabaja en cada carrera aún antes de que lleguen los espectadores. En muchos casos, se beneficia el mercado local de alquiler de inmuebles. Los propietarios de viviendas cercanas a Silverstone en la región central de Inglaterra alquilan habitaciones a los trabajadores que levantan las gradas tres meses antes de que se lleve a cabo el evento todos los años en julio. En Mónaco, los agentes de bienes raíces adquieren otra veta de negocio porque alquilan viviendas y hasta sólo balcones cuando llega el circo de la F1 cada primavera. Es habitual pagar u$s 6.000 para un departamento con vista al circuito el día de la carrera. No todas las ubicaciones son tan redituables. La ciudad española de Valencia, que obtuvo el derecho para ser sede de una carrera hace cinco años, tiene problemas para levantar el mercado inmobiliario local, que está casi en caída libre. Rhona Hutchinson de Integrated Relocation España, un servicio que opera para clientes extranjeros que se mudan al país, señaló: "Algunos inversores construyeron departamentos en lugares privilegiados que generan buenos alquileres durante los días del evento, pero la ocupación es menos predecible durante el resto del año. La F1 sin duda brinda reconocimiento y glamur a la ciudad pero en esta recesión, los beneficios no se ven". Sin embargo, la experiencia en Valencia es la excepción y no la regla, y no parece impedir que otros recurran a la F1 para impulsar la regeneración urbana. No se sabe si los pilotos son concientes de la importancia que tienen en el futuro de los programas de viviendas lujosas de todo el mundo. Pero con el inicio de la temporada 2011 en Australia este mes, representan más que sólo un deporte, simbolizan también un modelo de desarrollo para el S XXI. La carrera ya comenzó Estados Unidos volverá a la F1 en 2012, con un nuevo trazado que se está construyendo en Austin, Texas. Los agentes inmobiliarios ya están publicitando viviendas nuevas adyacentes al circuito. Rusia quiere una carrera en el balneario Sochi a orillas del Mar Negro a partir de 2014; la idea es compartir infraestructura que se construirá para los Juegos Olímpicos, que se llevarán ese año unos meses antes. Hay planes para un desarrollo comercial y de viviendas en torno a la nuevo circuito en Durban, Sudáfrica, donde ya se han realizado carreras callejeras internacionales. Funcionarios del histórico Pleven en el norte de Bulgaria analizan recurrir a la F1 para revivir la zona. El gobierno de Vietnam está estudiando una inversión por u$s 150 millones para contar con un recorrido de F1, en un intento por impulsar las viviendas vacacionales y el turismo en Nha Trang, ubicado a 320 kilómetros al este de la Ciudad Ho Chi Minh.