El lugar? Una de las sucursales del supermercado Marsh, en Ohio (Estados Unidos). ¿El producto? Un paquete de chicles Juicy Fruit Wrigley de diez unidades. Ese fue el escenario de prueba -exitosa, claro está- de un invento que hoy forma parte de la vida cotidiana de todos, pero que en aquel junio de 1974 era revolucionario para el mundo retail: el lector del código de barras. El creador de la criatura fue Jerome Swartz, quien fundó en 1973 Symbol Technologies (hoy, parte de la unidad Enterprise Mobility, de Motorola). Ell invento -que comenzó siendo propiedad exclusiva de los supermercados- y es indispensable para muchos rubros. Sus utilidades son cada vez más amplias.

En la Argentina, una década después que en los Estados Unidos, la filial local de NCR fue la compañía que comercializó los primeros escáners.

En Bariloche, primero
“Las empresas pioneras en el país en usar el lector fueron los supermercados La Anónima, de Bariloche, y Toledo, de Mar del Plata , recuerda Liliana Karayán, directora de Cuentas en la industria de retail y de self service de NCR Argentina. “Se redujo el tiempo de espera de la gente y los supermercadistas accedieron a mucha información, que les permitía manejar los inventarios de forma efectiva y realizar , repasa Karayán. “El proceso de lectura fue mejorando con los años. Al iniciarse, leía hasta cuatro caras del producto. Hoy, lo realiza en seis y nadie tiene que ser un especialista para usar un escáner de códigos , agrega.

Heredera de aquel legado del inventor Jerome Swartz, Motorola continúa con la investigación sobre la captura avanzada de datos. La empresa Symbol Technologies, pionera en la comercialización de lectores de mano de código de barras, fue adquirida por Motorola en enero de 2007 , explica Alejandro Prosperi, gerente de Canales del área Movilidad Empresarial de Motorola para América latina.

Presente en 150 países y con oficinas en más de 100, GS1 juega un papel no menor en el desarrollo de ésta tecnología. Se trata de la principal organización privada global dedicada a la elaboración y aplicación de normas y soluciones mundiales; tiene como finalidad mejorar la eficiencia de las cadenas de abastecimiento, la oferta y la demanda en todos los sectores.

El futuro ya está aquí
“Trabajamos en el desarrollo, la difusión y la capacitación de las empresas en la implementación de estándares. Cuando una herramienta -como el lector de código de barras- se expande y difunde, es indispensable hablar un mismo idioma entre todos los países , cuenta Fabián Fournier, gerente de Servicios y Desarrollo de Proyectos de GS1 Argentina. Comenta que el lector de código de barras tuvo como punto de partida al producto. Y luego avanzó a la caja y al palet. A futuro, el camino será inverso. “Primero estará en el palet, luego en la caja y finalmente, por valor y tipo, desembarcará en las unidades de venta , dice Forunier.

Cuenta sobre dos nuevas tecnologías que permitirán más y mejores servicios en varios rubros. “El primero es el Datamatrix, un sistema de codificación bidimensional que permite la generación de un gran volumen de información -mucho más que el código lineal actual- en un formato muy reducido, con una alta fiabilidad de lectura. Se está utilizando mucho en el área de salud para la identificación y control de seguridad de pacientes. El segundo es el Data Bar, otro estándar de código de barras desarrollado para empaques de artículos con espacio limitado. Permite agregar información adicional, como lotes de vencimientos , explica el especialista.

Prosperi, de Motorola, sostiene que la evolución apunta a la captura automática de información. “En el supermercado, la cajera debe pasar producto por producto por el lector e ir generando la cuenta. La identificación por radiofrecuencia permitirá pasar todo el carrito a través de un arco y el ticket se generará de forma inmediata. No será necesario tener una línea de vista directa con el producto. Es una evolución en la identificación .

La radiofrecuencia
Para ello, Motorola acaba de lanzar un lector híbrido, que funciona como escáner de presentación y de mano, con capacidad de lectura bidimensional, además de la tecnología de radiofrecuencia.

Nuevos lectores de códigos de barras, terminales con escáner de tecnología touch e identificación automática de datos permiten pensar en un invento con una vida útil tan larga como la que soñó Jerome Swartz. La otra historia del supermercado Marsh, de Ohio, recién comienza.

El Self Checkout
La herramienta está siendo utilizada por más de 6,5 millones de consumidores en 1.200 establecimientos en toda Europa, comentan desde NCR. Lentamente estaría haciéndose un lugar también en el mercado argentino. De acuerdo a la empresa, estas terminales de autoservicio solucionan -o al menos alivian- el problema de los picos de afluencia de público en determinadas horas. “Si vos no querés esperar en las líneas de caja, pasás por este sistema que mejora tu experiencia de compra. A nivel mundial, ya se está implemento desde hace un tiempo y en la Argentina aún es nueva. , resume Liliana Karayán, de NCR.