Astrofísica

Hallazgo sin precedentes: científicos encontraron nuevas lunas en Saturno

A través de una técnica innovadora, astrónomos de la Universidad de Columbia Británica dieron con una nueva característica del planeta de los anillos.

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Un grupo de astrónomos de la Universidad de Columbia Británica (UBC) descubrió de 63 nuevos satélites en Saturno, lo que elevó su cantidad total a 145. 

Antes del hallazgo, Júpiter era el planeta que se posicionaba como el máximo detentor. 

"El trabajo de un equipo internacional de astrónomos ha resultado en el anuncio de 62 nuevas lunas de Saturno, catapultando de nuevo al primer lugar de la 'carrera lunar' alrededor de los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar", explicaron los investigadores. 

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El equipo, liderado por Edward Ashton, un becario postdoctoral en el Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica de Taiwán utilizó la técnica llamada "desplazamiento y apilamiento" para detectar las 62 nuevas lunas en Saturno. 

"Desplazar un conjunto de imágenes secuenciales a la velocidad a la que se mueve el satélite da como resultado una mejora de la señal de la luna. Esto permite que las lunas, que eran demasiados débiles para verse en imágenes individuales, se vuelvan visibles en el apilado", detalló la UBC a través de un comunicado. 

Los datos utilizados para esta investigación se obtuvieron mediante el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) ubicado en la cima del Mauna Kea, en Hawái, durante el periodo entre 2019 y 2021.

"Al cambiar y apilar muchas imágenes secuenciales tomadas durante períodos de 3 horas, pudieron detectar lunas de Saturno de hasta 2,5 kilómetros de diámetro", agregó el texto.

"El seguimiento de estas lunas me hace recordar jugar el juego de niños punto a punto, porque tenemos que conectar las diversas apariencias de estas lunas en nuestros datos con una órbita viable", concluyó el director de la investigación.

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¿Cómo son las nuevas lunas de Saturno?


Los astrónomos descubrieron que las nuevas lunas de Saturno pertenecen a la categoría "irregulares", formaron parte de otro planeta en el pasado y tienden a agruparse en conjuntos orbitales según la inclinación de sus órbitas. 

En el sistema de Saturno, existen tres grupos: Inuit, Galo y Nórdico, que reciben nombres relacionados con distintas mitologías.

"Todas las lunas nuevas caen en uno de los tres grupos conocidos, siendo el grupo nórdico nuevamente el más poblado entre las lunas nuevas. Se cree que los grupos son el resultado de colisiones, donde las lunas actuales en un grupo son restos de una o más colisiones en las lunas capturadas originalmente", resaltó la investigación.

Los expertos llegaron a la conclusión de que una gran cantidad de las lunas pequeñas son el resultado de una "interrupción relativamente reciente de una luna irregular de tamaño mediano, que ahora se encuentra fragmentada y clasificada dentro del grupo nórdico".

"A medida que nos acercamos al límite de la capacidad de los telescopios modernos, encontramos cada vez más evidencia de que una luna de tamaño mediano que solía orbitar en sentido contrario alrededor de Saturno se fragmentó hace unos 100 millones de años", añadió el académico Brett Gladman.

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