La moneda de Venezuela se depreció 69% en el debut de un nuevo sistema de libre flotación del tipo de cambio, un plan llevado a cabo por el presidente Nicolás Maduro para apuntalar las arcas de la nación en medio del desplome de los precios del crudo.

La medida le permite guardar un poco más de las divisas que ingresan al Estado, cuyo flujo se ha reducido un 60%, en medio de las preocupaciones de un posible incumplimiento en el pago de su deuda externa. No obstante, la economía del país corre el riesgo de que se acelere la ya elevada inflación del 64% anual, que se mezcla con la recesión y la escasez de medicinas y alimentos que vive Venezuela desde el año pasado.

El dólar se disparó a 170 bolívares en promedio en el primer día de operaciones del sistema marginal de divisas (Simadi), según reportó el Banco Central de Venezuela en su página web.

De todas formas, la tasa de cambio promedio de las operaciones del Simadi fue menor a los 190 bolívares que se pagan por cada dólar en el mercado negro, según el sitio web Dolartoday.com.

El nuevo mecanismo flexibiliza el rígido control de cambios que mantiene el país desde hace más de una década y reemplaza al Sicad 2, que asignaba a diario dólares a una tasa de cambio de alrededor de 52 bolívares por billete verde. El flamante sistema fija la tasa de cambio "libremente" por la oferta y la demanda a través de casas de bolsa y bancos, según las normas aprobadas la semana pasada.

Como resultado, ahora Venezuela tiene tres tasas de cambio: una tasa fija preferencial de 6,3 bolívares por dólar, otra tasa para importaciones que inicia en 12 bolívares por dólar pero puede ir subiendo de forma progresiva; y el dólar libre del Simadi.

Venezuela no permitía la libre venta de dólares entre privados desde que el fallecido presidente socialista Hugo Chávez prohibió un mercado operado por casas de bolsa.

El Banco Central reportará a diario el precio promedio del dólar que se transe bajo el nuevo mecanismo cambiario. Las autoridades ya autorizaron a 29 casas de bolsa y los bancos públicos y privados a operar bajo el nuevo mecanismo, que permite también transar dólares con el canje de títulos valores.

"Las primeras operaciones se hicieron a las 2 de la tarde del jueves una vez que el ente regulador nos permitió operar", comentó el presidente de la asociación que agrupa a esos operadores de valores, Ricardo IV Montilla. Según el Banco Central, las empresas públicas, como la petrolera estatal PDVSA, estarán autorizadas a vender dólares en este sistema.

Gracias a la oferta de dólares que inyectará el Estado, muchos analistas creen que el precio del dólar libre puede ir bajando. "En la medida que los clientes entiendan la plataforma, se reducirá la prima de riesgo e irá disminuyendo el tipo de cambio", comentó Montilla.

Igualmente, las nuevas normas cambiarias le permiten al Banco Central participar en los mercados para "evitar o contrarrestar el efecto de fluctuaciones erráticas".

A su vez, el nuevo mecanismo puede ser bien percibido por los tenedores de bonos, al reducir la cantidad de dólares que usará Venezuela para pagar las importaciones y cumplir así con el pago de sus compromisos de deuda externa que superan este año los u$s 10.000 millones.