Tras el voluminoso paquete de ayuda económica que Estados Unidos puso a disposición del presidente Javier Milei con Estados Unidos, volvió a resurgir el interrogante respecto a cuál puede ser el costo de semejante gesto político. Uno de los puntos más calientes que busca Donald Trump es la obtención de las llamadas "tierras raras". Cuáles son las cinco claves para entender lo que algunos llamen el "petróleo del siglo XXI".
La visita del gobierno libertario que culminó con la nueva deuda que tomará Argentina tuvo como participante al ministro de Defensa, Luis Petri. Según informaron fuentes calificadas de esa cartera a El Cronista, uno de los temas que se charló en dicha reunión con Trump fue el de los mineras estratégicos conocidos como "tierras raras".
Según indicaron fuentes calificadas que responden al ministerio, la minería en "tierras raras" es "un tema amplio dentro del cual hay un ángulo de defensa y estamos para escuchar cual es el interés de Estados Unidos".
En este sentido, China tiene acceso a estas riquezas a través de sus explotaciones en distintos países africanos y en su propio territorio. Es necesario recordar que el propio Donald Trump, en diálogo con el ucraniano Vlodmir Zelensky, pidió acceso a estos recursos naturales a cambio de ayudarlo financieramente en su guerra con Rusia.
Claves para entender qué son las "Tierras Raras" en Argentina
Tierras Raras: qué son estos minerales y para qué sirven
Las tierras raras usadas en defensa, como el itrio y el praseodimio, sirven para la fabricación de pantallas y motores de alta resistencia, respectivamente.
Según información del SEGEMAR (Servicio Geológico Minero Argentino), los minerales que posee la Argentina son clave para industrias estratégicas.
Entre sus utilizaciones está el uso en imanes de alta potencia para turbinas eólicas y motores eléctricos, en catalizadores automotrices, en vidrio y cerámica de alta tecnología, y en aleaciones especiales para aplicaciones industriales y de investigación.
Aunque las tierras raras pesadas, necesarias para aplicaciones de última generación en defensa o energía, son escasas en Argentina, las concentraciones de elementos ligeros ofrecen oportunidades para abastecer sectores industriales locales y exportar concentrados minerales.
El principal desafío para el país es que, a pesar de contar con los recursos, todavía no dispone de plantas de separación y refinación a gran escala, por lo que la mayoría de las tierras raras se podrían comercializar inicialmente como concentrados
Tierras Raras: dónde están los principales yacimientos y qué contienen
Argentina tiene yacimientos con alto potencial de estos y otros elementos como el lantano y cerio en provincias como Salta, Jujuy y San Luis, aunque la explotación es limitada por falta de infraestructura y estudios.
Las zonas con mayor documentación son Rodeo de los Molles (San Luis) y el Distrito Rangel (Salta/Jujuy), que contienen latano y cerio respectivamente.
En Molles hay undepósito carbonatítico/veiniforme con minerales portadores de REE (britholita, bastnasita/xenotima asociada), además anomalías de torio/uranio. Se registran principalmente tierras raras ligeras (La, Ce, Nd, etc).
En el Distrito Rangel hay complejos alcalinos/carbonatíticos con mineralizaciones de REE (predominan tierras raras ligeras - La, Ce, Nd; también itrio en partes). Se describen carbonatitas y cuerpos alcalinos asociados.
Además, en Cachi (Salta), hay anomalías y afloramientos alcalinos con presencia de elementos de tierras raras; reportada como área con potencial y exploraciones recientes por empresas juniors.
Otras áreas con ocurrencias son Córdoba (Río Calamuchita / Punilla / Cruz del Eje), Santiago del Estero (Jasimampa / Sumampa), Barker (prov. de Buenos Aires) y Sierra Grande (Río Negro).
Los cordobeses tienen en las regiones mencionadasconcentraciones aluviales y en rocas (monacita, xenotima) con tierras raras ligeras reportadas en zonas como Punilla y Cruz del Eje; estudios puntuales y prospecciones.
En Santiago del Estero existenocurrencias y prospectos con presencia de varios elementos de tierras raras; estudios y campañas de principios del siglo XXI y proyectos de exploración promovidos por compañías (canadienses en varios casos). Predominan tierras raras ligeras.
En Provincia de Buenos Aires, hayreportes de concentraciones arcillosas / depósitos con cerio, samario y neodimio en algunas evaluaciones; menciones a hallazgos en la zona de Barker. También aparecen referencias a yacimientos aluviales.
Por otra parte, los rionegrinos en la zona de Sierra Grande (y en ciertos yacimientos de hierro/ferromanganeso) detectaron contenidos de REE como ocurrencia asociada; la literatura menciona potenciales concentraciones ligadas a esas mineralizaciones.
Tierras Raras: a quién pertenecen los yacimientos
En Argentina, la titularidad de las tierras raras varía según la provincia y el estado de desarrollo de cada yacimiento.
En San Luis, el yacimiento más conocido es Rodeo de los Molles, donde históricamente los estudios fueron realizados por empresas locales y consultores privados, y en los últimos años se registraron intereses de compañías extranjeras como Wealth Minerals en áreas de prospección. Sin embargo, actualmente no hay explotación industrial en producción, y las concesiones vigentes se encuentran principalmente en manos de pequeños titulares provinciales que poseen permisos de exploración.
En las provincias de Salta y Jujuy, hay varias empresas juniors, muchas de origen canadiense, han solicitado concesiones y realizado prospección de tierras raras ligeras.
Existen compañías como Artha Resources y otras exploradoras que buscan Nd, Pr y Ce. Aun así, la titularidad está fragmentada: los lotes mineros pertenecen a distintos titulares con concesiones provinciales, y no existe un proyecto industrial consolidado. Por su parte, los estudios estatales realizados por SEGEMAR y la Comisión Nacional de Energía Atómica han identificado ocurrencias y recursos históricos, pero no gestionan explotación comercial.
En otras provincias con ocurrencias de tierras raras, como Córdoba, Santiago del Estero, Buenos Aires y Río Negro, la situación es similar: los yacimientos son principalmente prospectos o ocurrencias históricas, y las concesiones mineras se encuentran repartidas entre empresas exploradoras y pequeños titulares provinciales.
Por ejemplo, en Córdoba se registran lotes explorados por empresas junior y particulares en las zonas de Punilla y Cruz del Eje, mientras que en Santiago del Estero los prospectos de Jasimampa y Sumampa han sido objeto de interés de firmas extranjeras.
En todos estos casos, la explotación industrial no está en marcha, y la titularidad depende de concesiones provinciales vigentes, lo que hace que la propiedad real de las tierras raras sea fragmentada y sujeta a permisos de exploración y explotación que varían según cada jurisdicción.
