El dueño de la mina de cobre más grande del mundo busca invertir en proyectos argentinos

El gigante australiano BHP, dueño de la mina de cobre más grande del mundo, aceleró el proceso de  búsqueda para invertir en nuevos proyectos  de ese mineral en la Argentina y "posicionar al país como actor minero de clase mundial", según contó a El Cronista René Muga, vicepresidente de Asuntos Corporativos de la compañía.

De hecho, BHP acaba de dar el primer paso en el camino del cobre argentino y avanza más rápido. Invirtió u$s 79 millones para desarrollar un proyecto en San Juan junto a Filo Mining, cerca de la frontera entre Chile y Argentina.

La semana pasada, ejecutivos de la compañía estuvieron en la Argentina y se reunieron con actores claves de la industria como otras compañías con operaciones en el país y funcionarios provinciales y nacionales, para explorar nuevas alternativas en el marco de su plan de crecimiento en la región, que incluye desarrollo de proyectos de exploraciones, la presencia en nuevas jurisdicciones y la optimización de las operaciones existentes.

"Vemos un potencial minero muy robusto en Argentina y queremos colaborar para que el país se transforme en un actor importante en la minería mundial. Como compañía siempre queremos crecer, y confiamos en que junto a Argentina podremos construir las condiciones necesarias para invertir y trabajar juntos. Estamos abiertos a seguir explorando las oportunidades que Argentina ofrece" señaló Muga, el hombre fuerte de BHP en la región.

El primer paso de BHP en el país es importante por la proyección que genera. En el desarrollo del proyecto de cobre y plata sanjuanino Filo del Sol, BHP ingresó al quedarse con el 5% de Filo Mining, una compañía del Grupo Lundin coincidentemente dueño del megaproyecto de cobre argentino Josemaría, que en estos momentos busca financiamiento o socios para avanzar.

Josemaría es el mayor proyecto de cobre en el país, que según dijo a El Cronista quien lo lidea, Alfredo Vitaller, demandará una inversión superior a los u$s 4000 millones y es una prioridad para Lundin. "Buscamos el financiamiento necesario para avanzar, en bancos, fondos, con socios o con la venta adelantada de producción, como suele hacerse en este tipo de proyectos", explicó.

Josemaría sería una de las joyas donde BHP podría ingresar ya que tiene varios atractivos como que es el más grande y próximo a entrar en producción. En el grupo de interés hacen fila también Pachón (Glencore), Los Azules (McEwen), MARA (Yamana, Glencore y Newmont), y Taca Taca (First Quantum Minerals). 

Del otro lado de la cordillera, BHP está presente desde 1991; donde opera Minera Escondida, la mina de cobre más grande del mundo. Es propietario del 57,5 % de esa mina en el desierto de Atacama, en alianza con Río Tinto (30%) y la empresa japonesa JECO (12,5%). Los dos pozos de Escondida alimentan tres plantas concentradoras, así como dos operaciones de lixiviación (óxido y sulfuro). 

En América la compañía tiene además actividad en Canadá, Brasil y Estados Unidos. También en Perú, donde cuenta con una oficina de exploraciones desde 2012 y es socia en Antamina, la mayor mina de cobre del país.

En principio, según Muga, el interés de BHP en la Argentina está centrado en el cobre, cuya demanda global en los próximos 30 años el mundo será de más del doble de lo que se produjo en las últimas tres décadas. Pero el desarrollo de la minería argentina tiene potencial y dependiendo de las condiciones económicas y la proyección que pueda hacerse de un plan de negocios, explicó, se podrían ampliar los negocios.

BHP tiene 137 años de historia, casa matriz en Melbourne, Australia; opera en más de 90 localidades del mundo y tiene más de 70 mil empleados. Produce cobre (central para las energías renovables), níquel (para los vehículos eléctricos), potasa (para la seguridad alimentaria) y mineral de hierro (para producir el acero necesario para la infraestructura global).