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Científicos descubren que hemos medido mal el universo por décadas: así es el error matemático que pone en duda todo lo que sabemos

El descubrimiento sobre la sobreproducción de hierro-60 representa un desafío emocionante para la astrofísica.

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Desde hace décadas, las estrellas masivas y las explosiones de supernovas fueron un pilar fundamental para entender cómo se forman los elementos pesados en el universo.

Sin embargo, un descubrimiento reciente puso en jaque las predicciones de los modelos astrofísicos actuales.

Los datos, obtenidos a través del telescopio espacial INTEGRAL, mostraron discrepancias en la producción de isótopos radiactivos como el hierro-60 (60-Fe) y el aluminio-26 (26-Al), fundamentales para evaluar la precisión de nuestras teorías sobre la evolución estelar.

La discrepancia no es menor. El modelo estándar de evolución estelar predice ciertos ratios entre estos isótopos radiactivos basados en cómo se generan y distribuyen en el cosmos.

No obstante, las observaciones recientes muestran una producción mayor de 60-Fe de lo esperado, un hallazgo que podría implicar errores fundamentales en cómo entendemos ciertos fenómenos. 

El error matemático que podría cambiar todo lo que sabemos sobre el universo. Fuente: Shutterstock. 

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Las estrellas masivas producen aluminio-26 en sus capas exteriores, mientras que el hierro-60 se forma en sus regiones internas, siendo expulsado únicamente durante las explosiones de supernova. 

Por lo tanto, el ratio entre estos isótopos fue utilizado durante años como una herramienta clave para entender la nucleosíntesis estelar

Sin embargo, las mediciones realizadas con el telescopio INTEGRAL revelaron que el ratio observado de 60-Fe/26-Al es consistentemente menor que lo predicho por los modelos teóricos.

Esta discrepancia inicial fue atribuida a incertidumbres en las reacciones nucleares, particularmente la captura de neutrones en 59-Fe, un proceso crítico para la formación de hierro-60. 

No obstante, los experimentos más recientes demostraron que la producción de este isótopo es incluso mayor de lo estimado, lo que aumenta aún más la brecha entre las observaciones y las predicciones teóricas.

Implicaciones para la astrofísica y la física estelar

El problema no se limita a una corrección menor. Los hallazgos apuntan a la necesidad de reformular criterios fundamentales de los modelos de evolución estelar

Factores como la rotación de las estrellas, la pérdida de masa y los procesos de mezcla interna, que se sabe afectan el proceso de nucleosíntesis, podrían estar siendo simplificados en exceso en los modelos actuales. 

Asimismo, si las explosiones de supernovas generan más hierro-60 de lo estimado, esto podría cambiar nuestras predicciones sobre la formación de restos estelares como agujeros negros y estrellas de neutrones, afectando incluso áreas como la detección de ondas gravitacionales, donde la masa y composición de los objetos implicados son cruciales para las interpretaciones.

El enigma del hierro-60: una brecha que desafía nuestras teorías estelares. Fuente: Shutterstock. 

El papel del telescopio INTEGRAL en el descubrimiento

El telescopio INTEGRAL, diseñado específicamente para observar rayos gamma de alta energía, fue instrumental en este descubrimiento. 

Desde su lanzamiento en 2002, permitió trazar mapas detallados de la distribución de isótopos radiactivos como el hierro-60 y el aluminio-26 en nuestra galaxia. 

Sus observaciones revelaron patrones de distribución inesperados, como una mayor concentración de hierro-60 en el plano galáctico, lo que sugiere que estos isótopos no siempre comparten las mismas fuentes ni mecanismos de producción.

No obstante, estas mediciones también enfrentan limitaciones. Factores como el ruido de fondo, problemas de calibración y efectos de absorción en el medio interestelar pueden influir en las observaciones. 

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