Fascinante hallazgo: la NASA publicó imágenes de un río salvaje en Marte

La Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) reveló un fascinante hallazgo en Marte registrado por el robot explorador Perseverance. 

El descubrimiento se viralizó cuando la NASA compartió imágenes de lo que pareciera ser un río caudaloso y turbulento en la superficie de Marte, que habría sido más profundo y más rápido de lo que los científicos han tenido evidencia en el pasado.

 Las imágenes, difundidas por la agencia aeroespacial de EE.UU. en sus redes sociales, generaron  de inmediato un debate sobre las características de este caudal de agua marciano.

Científicos del organismo explicaron que "el río formaba parte de una red de vías fluviales que desembocaban en el cráter Jezero, el área que el rover ha estado explorando desde que aterrizó hace más de dos años".

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¿Qué hay detrás del río que la NASA encontró en Marte?

La NASA explicó que el Perseverance está explorando la parte superior de un cúmulo de roca sedimentaria en forma de abanico, que mide 250 metros de altura y muestra capas curvas que "sugieren la existencia de una corriente de agua". 

Ahora bien, una pregunta que los científicos buscan responder es si esa agua fluía en arroyos relativamente poco profundos o si se trata de un sistema fluvial más poderoso. Las imágenes obtenidas por el robot sugieren esto último, ya que revelan pistas importantes como granos de sedimentos gruesos y guijarros.

"Esos materiales indican un río de gran energía que estaría transportando una gran cantidad de escombros. Cuanto más poderoso es el caudal de agua, más fácilmente puede mover pedazos más grandes de material", dijo Libby Ives, investigadora postdoctoral del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en el sur de California, quien está a cargo de operar el rover Perseverance. 

Especialista en el estudio de los ríos de la Tierra, Ives ha pasado los últimos seis meses analizando imágenes de la superficie del planeta rojo. "Ha sido un deleite observar rocas en otro planeta y ver procesos que son tan conocidos", aseguró.

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Hace años, los científicos observaron una serie de bandas curvas en las capas de roca dentro del cráter Jezero que llamaron "la unidad curvilínea".  Ahora pudieron verlas de cerca gracias a Perseverance.

Los científicos están seguros de que las capas curvas en este lugar se formaron por un poderoso caudal de agua, pero las tomas detalladas de Mastcam-Z los dejaron debatiendo sobre qué tipo de caudal sería: si un río como el Mississippi, que discurre serpenteando a través del paisaje, o una corriente trenzada como la del Platte de Nebraska, la cual forma pequeñas islas de sedimentos llamadas bancos de arena.

El equipo continúa estudiando las imágenes de Mastcam-Z, en busca de pistas adicionales para dilucidar el antiguo pasado acuático de Marte.