El pez que se creía que estaba extinto: lleva más de 400 millones de años y los científicos lo llaman "fósil viviente"

La existencia del pez que se creía extinto, ha desconcertado a los científicos durante décadas. Con más de 400 millones de años de historia, este sorprendente ejemplar, conocido como "fósil viviente," representa un legado de la vida en la Tierra que desafía el tiempo y la evolución. 

De acuerdo a la periodística científica Sarah Romero de Muy Interesante, su presencia continúa asombrando a los investigadores, quienes exploran su relevancia en el desarrollo de las especies actuales.

¿Cuál es el pez que lleva vivo más de 400 años, pero se creía extinto?

El celacanto es el pez que se creía extinto y sobrevivió durante más de 400 millones de años y ha sido apodado "fósil viviente" debido a su prolongada existencia en los océanos. 

Aunque su apariencia puede no ser la más atractiva, este pez pertenece a un grupo que se caracteriza por sus aletas lobuladas. 

Los celacantos pueden alcanzar longitudes de hasta dos metros y poseen aletas pareadas, que son consideradas los ancestros evolutivos de las extremidades de los vertebrados que habitan la tierra.

Durante el tiempo en que el celacanto ha estado presente en el planeta, también surgieron los primeros arrecifes de coral. Estos ecosistemas marinos jugaron un papel crucial al ofrecer hábitats diversos, lo que favoreció la biodiversidad en los océanos. 

Este período, que tuvo lugar entre 419 y 359 millones de años, fue testigo de una notable diversificación de los vertebrados.   

¿Cómo fue la evolución de los celacantos?

La evolución de los celacantos ha sido un proceso fascinante, y un reciente estudio de la Universidad de Flinders, en colaboración con investigadores de Canadá, Australia y Europa, ha proporcionado nuevos insights sobre este viaje evolutivo. 

Este estudio científico se centra en un fósil descubierto en la Formación Gogo, en Australia Occidental, denominado Ngamugawi wirngarri, que ayuda a comprender mejor el período de transición entre las formas más primitivas y las más "anatómicamente modernas" de estos peces.

Los hallazgos del análisis revelan varios puntos clave:

• Influencia de las placas tectónicas: los científicos señalaron que la actividad de las placas tectónicas afectó significativamente las tasas de evolución de los celacantos. Las nuevas especies tendían a surgir durante períodos de mayor actividad tectónica, lo que creaba nuevos hábitats.
  
  
• Ngamugawi wirngarri: esta nueva especie fue analizada minuciosamente, y sus huesos del cráneo fueron estudiados en el Museo Victoria, proporcionando una visión más clara de su anatomía y evolución.
  
  
• Evolución continua: aunque se observó una desaceleración en la evolución de los celacantos desde la era de los dinosaurios, estos peces no son fósiles estáticos. La investigación desafía la noción de que los celacantos actuales son los "fósiles vivientes" más antiguos, mostrando su capacidad de adaptación y evolución.

En la actualidad, el celacanto habita en aguas profundas cerca de las costas del este de África e Indonesia. 

Gracias a su estructura ósea robusta en las aletas, se considera que está más estrechamente relacionado con los peces pulmonados y los tetrápodos, en lugar de ser similar a la mayoría de los peces. 

Esto demuestra que, a pesar de su larga historia, los celacantos han seguido adaptándose y evolucionando, reflejando una notable resiliencia en su adaptación a entornos submarinos profundos.