La producción de crudo en Estados Unidos ya alcanzó su punto máximo, según uno de los principales ejecutivos del sector de shale del país. El comentario se debe a que los productores golpeados por el derrumbe de los precios en este momento evitan elevar la producción y tratan de ser rentables.
Matt Gallagher, CEO de Parsley Energy, uno de los productores de petróleo independientes más grandes de Texas, dijo que el nivel de producción récord de principios de este año será el valor más alto alcanzado.
"No creo que vuelva a ver 13 millones [de barriles diarios] en toda mi vida", le dijo Gallagher a Financial Times.
"Es realmente desalentador, porque cuando perforamos nuestro primer pozo en 2009 vimos que teníamos en la punta de los dedos la independencia energética para EE.UU., y era muy gratificante... formar parte de ella."
La producción de petróleo estadounidense se desplomó hasta en una cuarta parte esta primavera boreal. Eso se debió al derrumbe de los precios del crudo provocado por una guerra de precios entre Arabia Saudita y Rusia y por el brote de coronavirus, lo que llevó a varios operadores, incluyendo a Parsley, a cerrar pozos y reducir abruptamente el gasto previsto.
La mayor producción de shale ayudó a Estados Unidos a convertirse en exportador neto de petróleo en noviembre del año pasado, lo que supuso un asombroso giro para un país que una década antes importaba más de 10 millones de b/d. Desde mayo, sin embargo, eso se revirtió y las importaciones netas están en aumento.
El petróleo norteamericano llegó a cotizar debajo de cero durante unos días en abril. Pero si bien desde entonces su valor se recuperó a cerca de u$s 40, el barril para muchos productores de shale aún se encuentra por debajo de su precio de equilibrio.
Fue "sin lugar a dudas" el peor derrumbe del precio del petróleo en la historia reciente, señaló Gallagher, y tendrá un prolongado impacto en el sector. "La nuestra es la industria de la movilidad y el confort", dijo refiriéndose al combustible para los autos y aviones y para la calefacción y el aire acondicionado; "y la movilidad se está reconsiderando radicalmente y habrá nuevas innovaciones para alcanzar el confort".
En el último año los mercados de capitales mayormente se cerraron a los productores de shale, cuando los inversores huyeron de un sector famoso por su inigualable crecimiento de la producción, pero también por su incapacidad de cancelar deudas.
El sector del shale "no tiene el don de la disciplina", reconoció Gallagher, y muchas veces estuvo dirigido por equipos gerenciales que "corrían muy poco riesgo personal y recibían una recompensa demasiado desproporcionada basada en el crecimiento". Pero las nuevas restricciones de capital ahora "llegan a la industria".
Sólo 223 plataformas horizontales estaban operando el 9 de julio, según el proveedor de datos Enverus, comparado con 853 hace un año.
