¿Cuántos amigos conviene tener? Esta es la recomendación de la ciencia

La amistad es uno de los pilares de la felicidad humana, pero ¿existe un número óptimo de amigos que debemos tener? Según un estudio realizado en 1993 por el antropólogo británico Robin Dunbar, los humanos no podían tener más de unas 150 relaciones significativas, una cifra que se volvió conocida como el número de Dunbar. 

Sin embargo, esta teoría ha sido cuestionada por investigadores de la Universidad de Estocolmo, que publicaron recientemente un artículo en el que afirman que las personas pueden tener muchos más amigos si se esfuerzan.

De qué se trata el número de Dunbar

El número de Dunbar se basaba en el tamaño del neocórtex, la parte del cerebro responsable del pensamiento consciente, y su relación con el tamaño de los grupos sociales de los monos y los simios. Dunbar extrapoló que el neocórtex de los humanos les permitía mantener, de media, unas 150 relaciones significativas, entendidas como aquellas personas que conocemos lo suficientemente bien como para saludarlas sin sentirnos incómodos si nos las encontramos en la sala de espera de un aeropuerto.

El estudio de la Universidad de Estocolmo, publicado en la revista Biology Letters, utilizó conjuntos de datos y métodos estadísticos actualizados y descubrió que el tamaño del neocórtex no limitaba el número de conexiones que las personas eran capaces de mantener. 

Según Johan Lind, autor del estudio y profesor asociado de la Universidad de Estocolmo, el número de amigos que podemos tener depende de nuestra capacidad de aprender y mejorar nuestras habilidades sociales, al igual que podemos aprender problemas matemáticos de dificultad creciente.

El equipo de Lind no pudo establecer con precisión un número máximo de amigos, pero sugirió que podría ser superior a 150. Dunbar, por su parte, defendió su investigación y criticó el nuevo análisis, calificándolo de "descabellado, completamente descabellado" y acusando a los investigadores suecos de realizar un análisis estadístico defectuoso y de malinterpretar las relaciones humanas.

Los beneficios de tener amigos

Más allá de la polémica entre los científicos, lo cierto es que tener amigos tiene múltiples beneficios para la salud física y mental de las personas. Según diversos estudios, la amistad ayuda a mejorar la confianza en uno mismo, la autoestima, el estado de ánimo, la resiliencia, la prevención de enfermedades, la longevidad y la calidad de vida.

No obstante, no todos los amigos son iguales ni aportan lo mismo a nuestra vida. Según un artículo publicado en la revista Cosmo, existen al menos cinco tipos de amigos que te conviene tener, según la ciencia: el amigo que te hace reír, el amigo que te escucha, el amigo que te desafía, el amigo que te apoya y el amigo que te inspira.

Así que ya sabes, si quieres ser feliz y saludable, no te preocupes tanto por el número de amigos que tienes, sino por la calidad de las relaciones que mantienes con ellos. Y recuerda que la amistad se cultiva con el tiempo, la atención y el cuidado.