Después de varios años de reinado, Subway dejó de ser la cadena de comida rápida más grande del Reino Unido. La franquicia especializada en sándwiches fue destronada por una firma local que lleva más de ocho décadas en el negocio. Y más allá de haberla superado, su rival ahora planea intensificar su crecimiento.

La cadena Greggs se convirtió en la más importante dentro de la industria de fast food británico a partir de octubre. Según se desprende de su adelanto de resultados trimestrales, la firma de panificados y snacks abrió 144 sucursales y cerró 62 por lo que tuvo un crecimiento neto de 82 locales.

Con este incremento, la compañía sobrepasó las 2400 sucursales en el Reino Unido y, de esta manera, superó a la estadounidense Subway, que cuenta con 2300 sitios en el mercado británico. Si bien Greggs tiene una gran oferta dulce con tortas y pasteles, ambas cadenas compiten dentro del rubro de los sándwiches.

La historia de Greggs

John Gregg empezó vendiendo pan y huevos entre los vecinos de Newcastle en 1939. A medida que el negocio familiar avanzó, el joven cambió la bicicleta por un camión. En 1951 invirtió 7000 libras esterlinas y abrió su propio local, Greggs of Gosforth.

El fundador no llegó a ver el éxito de su proyecto. Gregg murió a los 55 años, en 1964, de cáncer de pulmón. Su hijo, Ian, tomó el mando y en los 70 lo expandió por Manchester, Yorkshire y Escocia a través de varias adquisiciones. Para 1980 la firma manejaba alrededor de 300 tiendas.

Tras la salida de Ian Gregg en 1983, un año después la compañía salió a la bolsa de Londres. En 1994 anunció la compra de la cadena de Bakers Oven y así incorporó 424 tiendas a su red. Esta operación la llevó a romper la marca de las 1000 sucursales en territorio británico.

La guerra de los sándwiches

Sin embargo, Subway golpeó rápido y fuerte en el Reino Unido. Abrió su primer restaurante en 1996 y fue ganándole terreno a Greggs hasta superarlo en cantidad de locales a fines de la década pasada.

Pero el ritmo de crecimiento de la cadena de sándwiches se ralentizó no solo en los Estados Unidos sino también a nivel global. Hoy Subway es la marca más importante dentro de la industria de comida rápida en el mercado estadounidense con más de 20.500 sucursales, según la revista QSR. En tanto, Starbucks y McDonald's completan el podio con 15.800 y 13.400 locales, respectivamente.

En 2021 Gregg anunció que proyecta duplicar sus ventas en cinco años. Según su balance de resultados del primer semestre, la cadena facturó 844 millones de libras esterlinas, un 21,5% más que en el mismo período de 2022.

El plan, indican, es cerrar el año con 145 aperturas netas y en un futuro cercano alcanzar las 3000 tiendas entre el Reino Unido e Irlanda. "Será un año récord", sentenciaron desde la firma en su último reporte.