No son las vacunas: descubren por qué cada vez hay más casos de autismo en Estados Unidos

La tasa de diagnósticos de autismo en los Estados Unidos creció aproximadamente un 382% en los últimos 22 años, lo que ha impulsado a especialistas y dirigentes del Gobierno a buscar una causa concreta a este incremento en casos de este trastorno del neurodesarrollo.

A lo largo de los años, varias figuras públicas han repetido la teoría -ya desmentida- de que la aplicación de vacunas en la infancia podría ser el causante de lo que califican como una 'epidemia'. Entre ellos estuvo, en el pasado, el actual secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien abandonó ese discurso tras su audiencia de confirmación.

Sin embargo, un reciente estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha propuesto una nueva explicación de este fenómeno que se alinea con los consensos científicos vigentes.

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¿Por qué algunos creen que las vacunas causan autismo?

La creencia de que las vacunas aplicadas a los niños en la infancia son la causa del trastorno del espectro autista (TEA) nace de un estudio fraudulento publicado por el Dr. Andrew Wakefield en 1998. Este fue retractado en el 2010. 

La investigación vinculaba a la inmunización triple viral, también conocida como MMR (sarampión, paperas y rubéola), con el diagnóstico de autismo. Sin embargo, en el 2005 se dio a conocer que los experimentos de Wakefield tenían graves fallas en su diseño y ejecución:

• Muestra reducida: solo 12 niños, sin grupo de control.
• Manipulación de datos clínicos para apoyar la hipótesis.
• Falta de verificación médica independiente.
• Ausencia de un mecanismo biológico plausible.
• Conflictos de interés con abogados que demandaban a fabricantes de vacunas.

Los principales organismos de salud pública a nivel global sostienen que no hay evidencia científica que vincule a las vacunas con el diagnóstico de TEA.

Según los CDC: "Muchos estudios han analizado si existe una relación entre las vacunas y el trastorno del espectro autista. Hasta la fecha, los estudios siguen demostrando que no hay asociación entre las vacunas y el TEA."

Nuevo estudio de los CDC: ¿por qué cada vez hay más casos de autismo en Estados Unidos?

De acuerdo con la reciente investigación publicada el 17 de abril por los CDC, 1 de cada 31 niños evaluados en 2022 fue diagnosticado con TEA, lo que representa un aumento significativo respecto al 1 en 150 de 2000.

Según la investigación en cuestión, este aumento, sin embargo, no significa que haya más casos reales de autismo. En realidad, se debe a varios factores:

• Mejor acceso a diagnósticos: hoy en día, más niños tienen la oportunidad de ser evaluados y diagnosticados.

• Cambios en los criterios clínicos: el diagnóstico de autismo ahora incluye a más personas, con diferentes tipos de síntomas.

• Mayor cobertura de servicios: hay más programas y servicios disponibles para ayudar a los niños con autismo en distintas partes del país.

Los expertos coinciden en que gran parte del incremento en los diagnósticos se debe a la detección más temprana, ya que desde 2005 los pediatras han comenzado a hacer pruebas para el autismo entre el primer y segundo año de vida. Además, hay una mayor comprensión de los signos del autismo, lo que facilita que más niños sean diagnosticados correctamente.