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Durante décadas hemos usado un método simple para calcular la edad de los perros: multiplicar sus años por siete. Sin embargo, esta regla popular no refleja con precisión cómo envejecen realmente nuestras mascotas.
Un equipo de científicos desarrolló una nueva fórmula basada en el análisis genético que revela la verdadera edad biológica de los perros, y los resultados son sorprendentes.
El reloj epigenético revela el secreto del envejecimiento canino
Los investigadores analizaron los genomas de 104 labradores de entre 4 semanas y 16 años de edad, centrándose en un proceso llamado metilación del ADN. Este fenómeno, que implica la adición de grupos metilo a segmentos específicos del ADN, funciona como un reloj biológico que marca el paso del tiempo en nuestras células.
El descubrimiento más fascinante es que perros y humanos envejecemos de manera similar a nivel molecular. Ciertas regiones del genoma con altas tasas de mutación muestran patrones de metilación comparables entre ambas especies. Las etapas de vida también se sincronizan: los cachorros y los bebés comienzan a salir los dientes aproximadamente a la misma edad relativa, y ambas especies son susceptibles a enfermedades relacionadas con el envejecimiento como cáncer, artritis y problemas cardíacos.
La nueva fórmula matemática que debes conocer para calcular la edad de tu perro
Durante años se popularizó la idea de que para conocer la edad “humana” de un perro bastaba con multiplicar su edad por siete, pero esta regla es solo una simplificación y no refleja cómo envejecen realmente los perros.
Los estudios más recientes muestran que el envejecimiento canino no es lineal. En sus primeros años, los perros envejecen mucho más rápido que los humanos, y luego ese ritmo se desacelera. Para describir este proceso con mayor precisión, los científicos desarrollaron una fórmula basada en el logaritmo natural, que tiene en cuenta estos cambios de velocidad en el envejecimiento:
Edad humana ≈ 16 × ln(edad del perro en años) + 31
¿Qué significa esto en la práctica?
- El logaritmo natural (ln) permite modelar procesos que avanzan rápido al principio y luego se vuelven más lentos, como ocurre con el envejecimiento de los perros.
- Al multiplicarlo por 16 y sumar 31, se ajusta el resultado para que coincida mejor con el desarrollo biológico humano.
Por ejemplo, un perro de 2 años no equivale a un humano de 14 años, como sugiere la regla tradicional, sino a unos 40 años humanos. Esto se explica porque, en sus primeros meses y años, los perros alcanzan rápidamente la madurez física y reproductiva, algo que en los humanos lleva décadas.
Por qué importa saber la edad real de tu mascota
Comprender la verdadera edad biológica de tu perro tiene implicaciones prácticas para su cuidado. Si tu cachorro de 1 año ya tiene la edad biológica equivalente a un adolescente humano, esto puede ayudarte a tomar mejores decisiones sobre su alimentación, ejercicio y cuidados veterinarios preventivos.
Los científicos planean expandir esta investigación a otras razas caninas, ya que el estudio inicial se centró específicamente en labradores. Aunque todos los perros alcanzan la pubertad alrededor de los 10 meses y difícilmente superan los 20 años, diferentes razas pueden mostrar variaciones en sus relojes epigenéticos.
Este avance no solo satisface nuestra curiosidad sobre nuestros compañeros de cuatro patas, sino que abre nuevas posibilidades para entender el proceso de envejecimiento en múltiples especies, incluidos nosotros mismos.
