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El universo se está quedando sin nuevas estrellas y los astrónomos creen que este proceso marca el inicio de una etapa irreversible en la historia del cosmos. Aunque existen billones de estrellas iluminando galaxias enteras, la formación estelar avanza hoy a un ritmo cada vez más bajo, una señal clara de que el espacio ya dejó atrás su momento de mayor esplendor.
Esta disminución en el nacimiento de estrellas es clave para entender cuándo podría llegar el fin del universo. Estudios recientes muestran que la mayor parte de las estrellas que existirán ya nacieron y que el combustible necesario para crear nuevas se agota lentamente, pero de manera constante, en todo el cosmos.
¿Por qué el universo se está quedando sin nuevas estrellas?
Las estrellas nacen en grandes nubes de gas y polvo llamadas nebulosas, donde la gravedad concentra el material hasta formar una protoestrella. Sin embargo, esa materia gaseosa, principalmente hidrógeno, no es infinita y se consume con cada generación de cuerpos celestes nuevos.
Durante miles de millones de años, las galaxias transformaron grandes cantidades de gas en estrellas, alcanzando su punto máximo hace unos 10.000 millones de años, un período conocido como el Mediodía Cósmico. Desde entonces, la tasa de formación estelar comenzó a caer de manera sostenida.
Las observaciones actuales indican que el 95% de las estrellas que existirán ya nacieron, lo que significa que el universo está dominado por astros ya viejos. Cada nueva generación cuenta con menos material disponible, y no todo el gas expulsado por estrellas muertas puede reciclarse para formar otras nuevas.
Datos de misiones como Euclides y Herschel revelan que las galaxias se están enfriando progresivamente. Los espacios más helados contienen menos estrellas masivas y, por lo tanto, producen menos energía, lo que refuerza la tendencia hacia un universo cada vez más oscuro y envejecido.
¿Cuándo sería el fin del universo?
El agotamiento de nuevas estrellas está directamente relacionado con una de las teorías más aceptadas sobre el destino del cosmos: la muerte térmica del universo, también conocida como la Gran Helada. Según este modelo, el universo seguirá expandiéndose hasta que la energía se disperse por completo.
En ese escenario, habrá tres consecuencias finales:
- los astros se apagarán uno a uno,
- el gas dejará de concentrarse,
- ya no habrá condiciones para que nazcan nuevas fuentes de luz.
Así, el universo se volverá progresivamente más frío, oscuro y silencioso. Sin embargo, y aunque este final parece inevitable, está extremadamente lejos en el tiempo. Los astrónomos estiman que nuevas estrellas seguirán formándose durante entre 10 y 100 mil millones de años, mucho después de que el Sol haya agotado su combustible.
El final definitivo del universo, según algunas proyecciones científicas, podría ocurrir dentro de un quinvigintillón de años, un número tan grande que desafía la imaginación humana.
