Israel bombardeó ayer la Franja de Gaza por tercer día consecutivo y se alistaba a sumar sus tanques a una “guerra hasta el final contra el grupo palestino Hamas que ya dejó al menos 364 muertos y provocó protestas de diversos líderes mundiales. El conflicto bélico en Medio Oriente alentó la posibilidad de un recorte de suministros petroleros desde esa región, por lo que el barril de crudo subió ayer 6% o 2,31 dólares y cerró a u$s 40,02.

El Estado judío dio ayer señales de que la ofensiva de tres días estaba recién en sus inicios, incluso pese a que el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, llamó a los gobernantes del planeta a trabajar para frenar una “violencia inaceptable . Aunque en un principio Israel dijo que el fuego desde aire y mar buscaba frenar ataques con cohetes lanzados por Hamas, ayer subió la apuesta y amplió las metas de la campaña, que llega un mes antes de las elecciones israelíes.

El ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, que ya amenazó con una incursión terrestre además de los bombardeos, dijo que Israel lucha una “guerra hasta el final con Hamas, el movimiento islamista que gobierna en la Franja de Gaza.

Horas más tarde, el viceprimer ministro israelí, Haim Ramon, dijo que la meta de la ofensiva “es derrocar a Hamas , y poco después la emabajadora israelí ante la ONU dio un paso más y dijo que el objetivo final era “destruir al movimiento palestino.

La cifra de víctimas de los tres días de bombardeos trepó ayer a 364 muertos y 1.550 heridos, según fuentes médicas de Gaza. La ONU dijo que 62 de los muertos eran civiles, incluyendo 21 niños.

Desde que comenzó la ofensiva israelí, el sábado, grupos armados palestinos lanzaron más de 250 cohetes desde Gaza hacia Israel, y al menos dos personas murieron y más de 20 resultaron heridos en estos ataques, según las autoridades israelíes.

Los principales líderes de Hamas están ocultos desde el inicio de los ataques israelíes.

En Estados Unidos, la administración saliente del presidente George W. Bush volvió a manifestar un fuerte apoyo a Israel, al tiempo que afirmó que los gobernantes israelíes toman “las medidas que creen que son necesarias para enfrentar la amenaza terrorista .

“Para que la violencia se detenga, Hamas debe dejar de lanzar cohetes a Israel y aceptar y respetar un cese al fuego sostenible y durable , dijo un vocero de la Casa Blanca, Gordon Johndroe, desde el rancho de Crawford, Texas, donde Bush está de vacaciones.

El presidente electo, Barack Obama, no hizo comentarios públicos sobre la violencia en Gaza, pero su equipo dijo anoche que seguía de cerca los eventos y que sólo le corresponderá dar su opinión cuando asuma, el 20 de enero.

Una tregua de seis meses entre Israel y Hamas expiró el viernes pasado, pero los palestinos se negaron a renovarla tras acusar a Israel de violarla.

“Necesitamos nuestra libertad y necesitamos ser independientes. Si no logramos este objetivo, entonces tenemos que resistir , dijo el dirigente de Hamas Abu Marzuk desde el exilio.

Mientras tanto, la furia recorre el mundo musulmán. El jefe del grupo chiita libanés Hezbollah, Hasan Nasralá, llamó ayer a un nuevo levantamiento palestino en contra de Israel. “Llamo a una tercera Intifada en Palestina y en todos los Estados árabes ya que el objetivo (de la agresión israelí) es la resistencia y las aspiraciones palestinas , dijo en una grabación transmitida a miles de seguidores en Beirut. En tanto Turquía puso ayer punto final a la mediación de paz que realizaba entre Siria e Israel, un día después de que la propia Siria rompiera el diálogo en solidaridad con Hamas.

Por su parte, en la sede de Naciones Unidas, Ban Ki-Moon se declaró “profundamente alarmado por la escalada de violencia dentro y en torno a Gaza . “Esto es inaceptable. Debe declararse un cese al fuego de inmediato , agregó.