La empresa de telecomunicaciones estadounidense American Telephone & Telegraph (AT&T) compró la tercera mayor empresa de telefonía de su país, BellSouth, por 67.000 millones de dólares. Así lo confirmó ayer la compañía, luego de que la noticia fuera publicada en los diarios norteamericanos The New York Times y Wall Street Journal.

Con la adquisición de BellSouth, AT&T será el mayor consorcio de telecomunicaciones estadounidense, con un volumen de negocios de unos 125.000 millones de dólares, 70 millones de clientes de telefonía y casi 10 millones de clientes de banda ancha.

AT&T y Bell South controlan entre ambas la mayor empresa estadounidense de teléfonos celulares, Cingular Wireless, con 60% y 40%, respectivamente. También comparten el negocio de las páginas amarillas por Internet Yellowpages.com. La telefónica que les pisa los talones es Verizon Communications, que el año pasado compró MCI, y tiene ingresos por u$s 75.000 millones al año.

Acuerdo

Según el acuerdo, los accionistas de BellSouth recibirán 1,325 acción de AT&T por cada uno de sus títulos de la compañía absorbida, según precisó la agencia alemana de noticias DPA.

Las compañías que ahora se fusionan son dos de las siete en que hace dos décadas se dividió la Bell, obligada por la legislación antimonopolio de Estados Unidos.

En la Argentina, BellSouth fue la operadora y una de los principales accionistas de Movicom, la primera prestadora de servicios de telefonía móvil en el país, que en 2004 fue absorbida por el grupo español Telefónica, que la fusionó con su operadora Unifon en la actual Movistar.

Cuando el acuerdo se cierre, todos los negocios de la nueva compañía tendrán el nombre de AT&T, según informó la compañía, que planea ofrecer este año el servicio de video a 21 ciudades.

La operación, que seguramente recibirá la oposición de Verizon, deberá ser aprobada por las autoridades antimonopolio y la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos. “Es muy probable que se apruebe , dijo Blair Levin, analista de Stifel Nicolaus y ex jefe de personal de la Comisión Federal de Comunicaciones.

Para Edward Whitacre, presidente y presidente ejecutivo de la nueva AT&T, el acuerdo sería el último de una larga serie de grandes adquisiciones. El directivo provenía de SBC, que adquirió a AT&T el año pasado. Allí, Whitacre había adquirido las compañías regionales Baby Bell Pacific Telesis y Ameritech. También ayudó a orquestar la compra de u$s 41.000 millones de AT&T de Cingular Wireless. Mientras estaba en SBC, Whitacre había previamente considerado comprar BellSouth, pero luego cambió de opinión y optó por la compra de AT&T.