Pese a ser la mayor consumidora individual de energía del país, a la empresa Minera Alumbrera, que explota el yacimiento catamarqueño Bajo La Alumbrera, se le impusieron restricciones insignificantes en la utilización del recurso. Esta actitud contemplativa de las autoridades ante la multinacional contrasta con la asumida frente a otras firmas industriales, que padecen podas de hasta el 50% e sus niveles de consumo eléctrico.

El presidente de la Unión Industrial de Catamarca (UICA), Raúl Colombo, se quejó porque la empresa Minera Alumbrera consume tanta energía como todo el resto de la provincia, pero solamente le reducen 12 megas en las horas pico. La iniquidad ya fue planteada por la Unión Industrial Catamarca (UICA) y en la Legislatura, pero hasta ahora no hubo reacción ni desde los organismos oficiales ni desde la empresa.

El emprendimiento minero representa el 86% del consumo de los grandes usuarios mayoristas de energía de Catamarca y el 35% el consumo de la industria del todo el norte del país.

Alumbrera utiliza alrededor de 110 megavatios para su funcionamiento, pero la demanda aproximada de energía es de 150 megavatios. Se trata de niveles iguales a los de toda la provincia de Catamarca, según datos del ENRE.

Semejantes cifras la ubican como el primer consumidor puntual de la Argentina. Para no tener inconvenientes, la empresa construyó una línea en 220 kilovatios desde El Bracho (Tucumán) hasta la mina, de modo que no está conectada al sistema provincial. El tendido se extiende a lo largo de 202 kilómetros e incluye una subestación. Le compra la energía directamente a Hidroeléctrica El Chocón.

El presidente de UICA, Raúl Colombo, señaló que Minera Alumbrera consume tanta energía como toda la provincia y que, de los 108 megavatios que utiliza, sólo se reduce a 96 megas en horarios picos, mientras que a las industrias se les reduce al 50%.

La información de Cammesa abona la posición del dirigente industrial. La demanda máxima autorizada para la empresa es de 102 megavatios, mientras la demanda estimada es de 103. De manera que la restricción se reduce a un megavatio.

Otras grandes consumidores no tienen las mismas ventajas en la provincia. Siderca tiene una demanda estimada de 127 Mw, y se le autoriza un máximo de 97. Para Siderar, la relación es de 73 Mw a 68 Mw.

En contraposición al escaso ahorro por parte de Alumbrera, el resto del sector industrial catamarqueño atraviesa serias dificultades a raíz de las restricciones energéticas.

El proyecto Bajo de la Alumbrera está compuesto por cinco instalaciones situadas en tres provincias argentina, la planta de procesamiento y las oficinas centrales de administración, situadas en Bajo de la Alumbrera, provincia de Catamarca. Un mineraloducto de 316 kilómetros de longitud para transporte de concentrado, que se extiende desde la provincia de Catamarca hasta la provincia de Tucumán

Minera Alumbrera está gerenciada por Xstrata Plc (basada en Suiza), la cual tiene el 50% del paquete accionario. A su vez, las empresas canadienses Goldcorp Inc y Northern Orion Resources Inc cuentan con el 37,5% y el 12,5% respectivamente.