¿Adiós a la visa? Esta es la forma en la cual se puede viajar a los Estados Unidos sin trámites adicionales

Viajar a Estados Unidos ha sido, históricamente, un proceso que implicaba la obtención de una visa, entrevistas consulares y largos tiempos de espera. Sin embargo, en la actualidad, los ciudadanos de ciertos países, incluyendo España, pueden ingresar al país norteamericano sin necesidad de la misma.

Este beneficio se debe al Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program, VWP), que permite a los ciudadanos de países participantes viajar al país de América del Norte por turismo o negocios por un período de hasta 90 días sin necesidad de obtener una visa. 

Para poder acceder al mismo, es necesario obtener una autorización electrónica previa conocida como ESTA (Electronic System for Travel Authorization).

Qué es el Programa de Exención de Visa y cómo funciona

El Visa Waiver Program es una iniciativa del gobierno estadounidense que permite a ciudadanos de 43 países, entre ellos España, ingresar a Estados Unidos sin visa para estancias cortas por turismo, negocios o tránsito. Para acogerse a este programa, los viajeros deben obtener una autorización previa a través del sistema ESTA, que evalúa la elegibilidad del solicitante antes de su viaje.

La solicitud se realiza en línea y requiere información básica como datos personales, detalles del pasaporte y planes de viaje. Una vez aprobada, la autorización tiene una validez de dos años o hasta la expiración del pasaporte, lo que ocurra primero, y permite múltiples entradas al país durante ese período.

Requisitos y consideraciones importantes

Para ser elegible al VWP, es necesario cumplir con ciertos requisitos:

• Poseer un pasaporte electrónico válido emitido por un país participante.

• Solicitar y obtener la aprobación antes de embarcar hacia los Estados Unidos

• El propósito del viaje debe ser por turismo, negocios o tránsito, y la estancia no debe exceder los 90 días.

Es importante destacar que la aprobación del ESTA no garantiza la entrada a Estados Unidos; la decisión final recae en los oficiales de inmigración en el punto de entrada.

Además, recientes políticas migratorias han generado ciertas restricciones adicionales. Por ejemplo, a partir de abril de 2025, se requiere que los viajeros indiquen su sexo biológico en la solicitud del ESTA, lo que ha sido criticado por organizaciones de derechos humanos por considerarlo discriminatorio hacia personas transgénero y no binarias.

Consejos para una experiencia sin contratiempos

Para asegurar una entrada sin inconvenientes a Estados Unidos bajo el VWP, se recomienda:

• Solicitar el ESTA con al menos 72 horas de antelación al viaje.

• Revisar que el pasaporte tenga una validez mínima de seis meses a partir de la fecha de entrada prevista.

• Llevar consigo una copia impresa de la aprobación del ESTA y la documentación que respalde el propósito del viaje.