En 1967 un estudiante de diseño industrial se inscribió en un concurso organizado por una empresa fabricante de aluminio. No sabía que su idea, y una promesa, se transformarían en un proyecto millonario pocos años después. JanSport nació como una marca dedicada al montañismo, aunque luego encontró su nicho de negocio en los estudiantes y hoy forma parte de un gran holding. Murray Pletz estudiaba en la Universidad de Washington y era un entusiasta de las actividades al aire libre al igual que su primo, Skip Yowell, y su novia, Janis Lewis. La firma Alcoa organizó un certamen en el cual premiaría a la idea más innovadora que utilizara aluminio y Pletz decidió inscribirse. Tenía en mente una mochila con un marco de aluminio flexible, sin embargo no sabía cómo cristalizar su idea y por eso recurrió a Lewis, que era una hábil costurera. Luego de coser parte por parte, Pletz le hizo una promesa a su pareja. Si el diseño tenía éxito, le pondría su nombre a la marca que quería desarrollar. Así fue que nació JanSport tras utilizar el dinero del premio como capital semilla. Como local y fábrica utilizaban una oficina que Norman Pletz, padre de Murray, tenía en Seattle. Al principio el negocio quedaba en familia. No solo tenía a su primo, su padre y su novia trabajando para la marca, sino también a otros miembros del núcleo familiar. Incluso Murray, Skip y Jan posaban como modelos para las primeras imágenes de las colecciones de JanSport. En cuanto a sus productos comenzaron con su icónica mochila de montaña y luego le agregaron otros productos, como carpas y bolsas de dormir. En 1971 la compañía fue adquirida por la firma de deportes de invierno K2, aunque sus fundadores continuaron al frente. Al año siguiente se daría un cambio en el perfil de negocios del emprendimiento. Hasta el momento creían que su core estaba en las actividades outdoor hasta que un vendedor le contó a Yowell que el grueso de las ventas eran protagonizadas por estudiantes. Los jóvenes de la Universidad de Washington habían descubierto que las mochilas JanSport protegían mejor a sus libros de la lluvia que el resto de los modelos del mercado. Para los 80, el mix pasó a ser un 20% para mochilas de montaña y más del 50% mochilas urbanas. En 1981 Lewis y Murray deciden separarse y este último abandona la empresa. Luego JanSport cambia de manos y pasa a ser propiedad de Blue Bell, dueña de Wrangler, la cual en 1986 se fusiona con VF Corporation por u$s 378 millones. Hoy continúa dentro de su portfolio junto a otras etiquetas conocidas como Timberland, Vans y The North Face. Después de su salida de JanSport, Murray Pletz se cambió el apellido a McCory y volvió a Seattle, donde aún hoy reside. Por su parte, Jan Lewis siguió como directora de Desarrollo de la marca hasta su salida en 2005. En tanto, Yowell murió en 2015 a los 69 años mientras se desempeñaba como VP Global de Relaciones Públicas de la firma.