COVID-19: cómo la versión prolongada del virus podría afectar duramente las elecciones de Estados Unidos

Las próximas elecciones en Estados Unidos tendrán una característica diferente: el crecimiento del papel de los votantes con discapacidades como consecuencia de los efectos del COVID-19 prolongado y del envejecimiento de la población. 

En efecto, según un informe reciente de la Universidad de Rutgers, esta población podría influir de forma decisiva en elecciones a nivel estatal y nacional. Y es que, los efectos persistentes del COVID-19 han generado un bloque de votantes con nuevas discapacidades, lo que se traduce en el incremento en la demanda de políticas de salud y accesibilidad.

El impacto del COVID prolongado en las elecciones de Estados Unidos

De acuerdo con el Programa de Investigación sobre Discapacidades de Rutgers en New Brunswick, el número de votantes elegibles con discapacidades en Estados Unidos ha crecido un 5.1% desde 2020.

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 Actualmente, 945.200 personas con discapacidades pueden votar solo en Nueva Jersey, mientras que a nivel nacional el número asciende a 40.2 millones. Los científicos de Rutgers, Lisa Schur y Douglas Kruse, señalaron que este bloque de votantes podría ser determinante en contiendas reñidas, ya que el COVID prolongado sigue afectando a una amplia población.

COVID-19 prolongado: efectos y sus características en la población

• Aumento de votantes con discapacidades: el 5% de los adultos en USA vive con síntomas de COVID prolongado.
• Principales deficiencias: motrices (22,1 millones) cognitivas (14,4 millones) auditivas (11,9 millones) y visuales (7,2 millones).
• Condiciones prevalentes del COVID prolongado:  deterioro cognitivo, fatiga y riesgo de coágulos.

Douglas Kruse explicó que la prevalencia de deficiencias cognitivas entre los jóvenes es una señal clara del impacto del COVID prolongado en la participación electoral, ya que esta condición ha incrementado la demanda de acceso a servicios de salud y apoyos para quienes ahora enfrentan nuevas dificultades de movilidad y cognición.

La atención médica como punto clave en las elecciones de USA

A medida que crece la población de votantes con discapacidades, la atención médica y la accesibilidad se perfilan como temas centrales sobre salud en las elecciones presidenciales. 

Lisa Schur resaltó que las demandas por mejorar el acceso a la salud y asegurar beneficios de Medicaid y Medicare han cobrado fuerza en esta comunidad. 

El expresidente Donald Trump no ha detallado una propuesta específica en temas de discapacidad dentro de la plataforma republicana, aunque mencionó planes de reemplazo para la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Obamacare).

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Por su parte, Kamala Harris promueve iniciativas enfocadas en apoyar a personas con discapacidades, como el aumento del salario mínimo para trabajadores de la salud y una propuesta para financiar servicios de atención médica en el hogar bajo Medicare. Su plan destaca la aplicación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, con especial énfasis en la educación y la atención médica.