El uso de suplementos y plantas medicinales es una de las alternativas medicinales que muchas personas eligen incorporar a los tratamientos científicos tradicionales. Muchos de estos tratamientos complementarios e basa en recetas e ingredientes tradicionales y milenarios. Las alternativas naturales proveen nutrientes y compuestos bioactivos para complementar las dietas, obtener beneficios terapéuticos e incluso mejorar la salud. Uno de los más usados es la llamada cáscara sagrada,una planta medicinal muy beneficiosa. La cáscara sagrada es un arbusto. Esta planta contiene químicos que estimulan el intestino y provocan un efecto laxante. Esto la convierte en una alternativa natural para el estreñimiento, vaciar el colon antes de una colonoscopia y otras condiciones, pero no hay buena evidencia científica que respalde estos usos. Entre sus usos medicinales, destacan: Lo primero a tener en cuenta es mantener su uso a menos de una semana, no es recomendable consumir cáscara sagrada por más de 7 días ya que podría tener efectos secundarios. Los efectos secundarios incluyen malestar estomacal y calambres. Esto puede derivar en efectos adversos más graves, tales como deshidratación, niveles bajos de electrolitos, problemas cardíacos, debilidad muscular y otros. Sin embargo, las personas que padecen trastornos gastrointestinales como obstrucción intestinal, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, apendicitis, úlceras estomacales o dolor de estómago inexplicable pueden usar la cáscara sagrada aunque siempre bajo supervisión de un médico profesional. La cáscara sagrada solía estar aprobada por la FDA de los EE. UU. como un medicamento de venta libre para el estreñimiento, pero esta aprobación se retiró en 2002 debido a la falta de evidencia. Hoy en día, puede comprar cáscara sagrada como suplemento dietético, pero no como medicamento según informa el sitio MedlinePlus, de la agencia de salud de los Estados Unidos.