–¿Qué es la influenza o gripe?
–Es una enfermedad respiratoria aguda causada por alguno de los tres tipos de virus de la influenza que se conocen: A, B y C. El tipo A se subclasifica según sus proteínas de superficie: en hemaglutinina H y en neuraminidasa N, de la cual depende su capacidad para provocar diferentes formas de la enfermedad. Hay 144 combinaciones posibles, desde el H1N1 hasta el H16N9 ya que se han detectado 16 hemaglutininas y 9 neuraminidasas.
–¿Qué es la gripe por virus influenza A H1N1?
–La influenza H1N1 (a la que en un comienzo se le llamó ‘gripe porcina’) es la infección por un nuevo virus de influenza que causa enfermedades en las personas, este virus nuevo se detectó por primera vez en las personas en abril del 2009. Este virus se transmite de persona a persona, probablemente en forma muy similar a como se propagan los virus de la influenza o gripe estacional.
–¿Por qué también se la llamó ‘influenza o gripe porcina’ a este nuevo virus H1N1?
–Este virus en un comienzo se llamó virus de la ‘gripe porcina’ porque las pruebas de diagnóstico en laboratorios indicaron que muchos de los genes presentes en este nuevo virus eran muy similares a los virus de la influenza que afectan con regularidad a los cerdos de Norteamérica. Sin embargo, estudios adicionales han indicado que este nuevo virus es muy diferente a los que comúnmente circulan en los cerdos. Los científicos denominan a este tipo ‘virus reordenado’ cuádruple, ya que tiene dos componentes de genes (parte del material genético ARN) de cerdo, uno norteamericano y otro de cerdo euroasiático, un componente genético de ave o aviario y un componente de gen humano.
–¿Este nuevo virus H1N1 es muy contagioso?
–Los expertos han determinado que este virus nuevo H1N1 es muy contagioso y se está propagando de persona a persona.
–¿Cómo se transmite?
–De dos maneras 1-directa: de una persona enferma a una sana, a través de pequeñas gotas que elimina el enfermo al toser, estornudar, hablar, llamada transmisión aéreas por partículas de suspendidas en el aire en ambientes cerrados, por eso hace bien ventilar y explicaría los contagios en colegios o ambientes poco ventilados o 2- Indirecta a través de objetos contaminados con secreciones respiratorias, manijas, teléfonos, picaportes ó al compartir utensilios, alimentos, o besar a un enfermo.
–¿Se han presentado infecciones por el virus de la influenza H1N1 en seres humanos en la Argentina?
–Sí. En Argentina, inicialmente se confirmaron casos de infecciones en personas por el virus de la influenza H1N1 en personas que habían viajado al exterior, actualmente se ha diseminado en alumnos de Capital Federal y Gran Buenos Aires y varias ciudades del interior. Incluso se han confirmado 4 muertes. Desde entonces el brote parece crecer rápidamente. El número actualizado de casos confirmados de infecciones por el virus nuevo de la influenza H1N1 se puede consultar en el parte diario del Ministerio de Salud de la Nación.
–¿Cuáles son los signos y síntomas de este virus en las personas?
–Los síntomas de este virus nuevo de la influenza H1N1 en las personas son similares a los síntomas de la influenza o gripe estacional e incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, moqueo o secreción nasal, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga.
Una cantidad significativa de personas infectadas por este virus también han reportado tener vómito y diarrea. Además, al igual de lo que ocurre con la influenza o gripe estacional, se han presentado casos de enfermedades graves y muertes en personas como resultado de complicaciones asociadas a este virus.
–¿Qué tan grave es la enfermedad asociada a este nuevo virus H1N1?
–En estos momentos se desconoce qué tan grave podrá ser este virus en la población general. Los expertos están estudiando los antecedentes médicos de las personas que han sido infectadas por este virus para determinar quiénes pueden tener un riesgo mayor de infección, sufrir enfermedades graves o requerir hospitalización debido a este virus. En casos de influenza o gripe estacional, hay ciertas personas que tienen un riesgo más alto de sufrir complicaciones graves relacionadas con la influenza. En este grupo se incluyen las personas mayores de 65 años, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas de cualquier edad con afecciones crónicas.
–¿Por cuánto tiempo puede una persona infectada propagar este virus a otras?
–En estos momentos, se considera que este virus tiene las mismas propiedades de propagación que los virus de la influenza o gripe estacional. En los estudios realizados sobre la influenza o gripe estacional se ha indicado que las personas pueden ser contagiosas desde un día antes de empezar a manifestar los síntomas, hasta 7 días después de que se enfermaron. Los niños, en particular los más pequeños, pueden ser más contagiosos por más tiempo.
–¿Vive mucho tiempo fuera del cuerpo?
– Aunque faltan estudios, los virus de este grupo sobreviven de 24 a 48 hs. en superficies no porosas; de 8 a 12 hs. en papel y telas y varios minutos en manos.
