A pesar de que el comercio exterior se mantiene muy concentrado en un puñado de empresas, la presencia de las Pymes en el frente exportador sigue creciendo de la mano de productos como máquinas, vinos, textiles y muebles. El último año, las exportaciones de este sector aumentaron 12% sumando unos u$s 3.300 millones gracias en parte al aporte que realizaron muchos jugadores que incursionaron por primera vez en el negocio del comercio internacional. En total, unas 14.741 empresas hicieron operaciones con otros mercados en 2005 permitiendo un récord de ventas de u$s 40.013 millones.

El esfuerzo realizado por las Pymes no alcanzó, sin embargo, para que lograran el mismo nivel de expansión externa que tuvieron las grandes compañías, cuyas ventas subieron 15%. Este último grupo sigue siendo por lejos el motor más importante de las exportaciones. En el último año, fueron responsables del 92% de las ventas que la Argentina hizo a otros mercados. Y si se mira más en detalle, se comprueba que sólo 20 empresas dan cuenta del 40% del comercio exterior.

Este cuadro se debe en parte a que las grandes empresas están afianzadas, se concentran en la colocación de productos primarios y cuentan además con redes mundiales que facilitan su operatoria. La solidez de este grupo muestra como lado negativo la fuerte preponderancia de dos protagonistas del frente comercial que salen del país con escaso valor agregado: estos son, la soja y el petróleo.

En cambio, las Pymes exportadoras cuentan con una oferta heterogénea que, en general, muestra como rasgo común el avance en la cadena de valor. Un reciente trabajo del Centro de Estudios para la Producción (CEP) revela que las empresas medianas y pequeñas exportan, por ejemplo, 93% de las prendas de vestir, 82% de los libros, 61% de las máquinas y 41% de los muebles. Las Pymes también juegan un rol central en la generación de empleo. Según estimaciones oficiales, por cada millón de dólares que exporta una de estas empresas se crean 42 puestos mientras que llega a 26 en el caso de una compañía grande.