Las Rocallosas son las montañas en las que se ha desarrollado el mundo del esquí en los Estados Unidos y, como casi todo en ese país, tiene un tamaño enorme. No tanto por la cantidad de estaciones de esquí (en los Alpes y los Pirineos hay mayor número), sino por su tamaño, su altura y sus niveles de nieve.
Los dos estados principales en este rubro son UTA y Colorado, y es este último el que motiva la nota. Con 27 áreas diferentes, esta región es una de las que ofrece los mejores servicios, que en casos como Vail o Aspen incluyen hoteles de cadenas internacionales y centros como Breckenridge, que cuenta con el medio de elevación más alto del mundo, y que culmina a casi 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Estos destinos están localizados al oeste de Denver y Colorado Springs, por lo que la mayoría de los esquiadores suelen volar a la primera, desde donde hay entre dos y cuatro horas de auto hasta el pie de los cerros. La mayoría de los complejos están a una altura de 2.100 metros (en Argentina cerro Catedral, Chapelco y La Hoya tienen su base por debajo de 1.400), lo que permite que tengan condiciones excelentes, con promedios de nieve acumulada superiores a 7,5 metros y con récords de más de 12 metros.
En este universo a gran altura, son Vail y Aspen los complejos más reconocidos y populares, no sólo por los “ricos y famosos que tienen sus chalets en las cercanías, sino por la profusión de servicios y propuestas que cada año se renuevan. Más pequeños, con estilos diferentes, también se destacan el elegante Beaver Creek, Breckenridge con sus casas estilo victoriano, y el fantástico Keystone, ubicado en el área del bosque nacional Araphoe.
Centros complementarios
Vail es uno de los centros de esquí más prestigiosos del mundo. Rodeado por la cordillera de Gore, su sector urbano sólo se puede transitar a pie, lo que le da una personalidad muy especial. Junto a Beaver Creek, cuyas pistas están interconectadas, conforman la superficie esquiable más extensa de América. En estos días, sus laderas ya exhiben más de 2,5 metros de nieve acumulada y el pronóstico es alentador sobre los meses que vienen. Este manto es el que cubre los diferentes sectores de la montaña, aunque en realidad aquí debería hablarse no de una sino de varias. El Front Side es del tamaño de un centro de esquí de la Argentina o Chile; pero al otro lado de los filos de más de 3.000 metros, se encuentra The Back Bowls, un sector con más de una docena de medios de elevación y zonas de bosques perfectas para el esquí de travesía. A todo esto hay que sumar Blue Sky Basin, el sector más extremo de todo el complejo.
Justamente esta última sección del cerro es donde llevan las dos nuevas aerosillas cuádruples que se instalaron esta temporada. Se trata de reemplazos para la Highline Lift (silla 10) y la Sourdough Lift (silla 14). La diferencia entre ambas es que la primera sirve para acceder a la zona de bumps y de pistas más extremas, mientras la segunda es el vehículo para alcanzar una de las áreas más populares para principiantes. Con estos cambios, más el de la silla 15, el complejo ha logrado una capacidad de remonte de más de 55.000 personas por hora. Sólo unos pocos de estos miles podrán disfrutar de otras de las novedades locales como es The Arabelle, un lujoso hotel que combina la elegancia europea con el espíritu de montaña típico de Vail. Se trata de un resort con 36 habitaciones de alto nivel, más 50 departamentos de estilo Biedermeier, escuela alemana del siglo XIX y un spa de 3.000 metros cuadrados que completa la oferta de uno de los rincones más atractivos de la montaña.
El segundo centro de esquí de este dúo es Beaver Creek, ubicado a tan sólo 15 minutos de auto de Vail. Más pequeño, es sin embargo uno de los sitios más elegantes, y todos los que lo han recorrido destacan el pisado especial de sus pistas. Una de las características más salientes de este vecino de Vail es el prestigio de su escuela infantil, al punto que cada año es en el rubro en el que se registran mayores novedades y avances. Como la instalación del Buckaroo Express Gondola, un medio de elevación para ocho pequeños pasajeros, dedicado exclusivamente a que los niños lleguen a la zona de clases en casi cuatro minutos de recorrido,
Otra opción innovadora en Beaver Creek es el programa “Ski with a Ranger , en el cual se puede recorrer el cerro junto a un miembro de Parques Nacionales que servirá de compañero, pero también de guía sobre los bosques y las áreas naturales protegidas en general.
Claro que si se busca combinar el esquí con bosques y zonas protegidas, nada mejor que Keystone. Envuelto en el bosque “Arapahoe National Forest , es un centro de esquí familiar de primera clase, con terrenos para todos los niveles. Una sofisticada red de medios de elevación cubre las tres montañas interconectadas, y el esquí nocturno permite disfrutar de jornadas de hasta 12 horas sobre las tablas.
Los tres cerros que lo conforman son Dercum Mountain, donde se encuentran la mayor parte de sus 103 pistas debidamente señalizadas y pisadas; North Peak, donde dominan los bumps; y The Outback, el reducto en el que se disfruta de la nieve onda. Este año, se han agregado casi dos hectáreas de nuevos senderos para recorrer con pieles de foca o snow cats en la zona de Upper Independence Bowl. A esto se suma la relocalización y la mejora del A51 terrain park, el parque de nieve que ahora cuenta con nuevos rails y saltos para los más avanzados, y con un nuevo sector (The Incubator) para los principiantes.
Más allá de la nieve, hay más por descubrir en el Keystone Lodge & spa, que para esta temporada ha crecido un 20% en su tamaño, al mismo tiempo que incorporó cinco cuartos para diversos tratamientos como aromaterapia, Vichy Shower, sauna seco y un salón de relax, todo para que el after ski sea tan placentero como el propio deporte.
Breck y Aspen
Ubicado en un pueblo histórico, de tradición minera y estilo victoriano, Breckenridge ofrece un vasto terreno esquiable en el área de sus cuatro picos y un menú constante de eventos especiales, cóctel típico de los cerros de Colorado.
Entre sus fuertes se encuentra, sin dudas, el esmero con que se trabaja en parques de nieve como el Breckenridge Develops Park Progression System del Peak 8. El Freestyle, y especialmente el equipamiento necesario para su práctica, se ha popularizado notoriamente en los últimos años. Atento a esta tendencia, la gente de “Breck sumó a sus tradicionalmente afamados parques, una nueva propuesta. Se trata de recorridos pensados para esquiadores y snowboarders de niveles diferentes, que permiten ir pasando de un rango al siguiente hasta alcanzar los saltos más difíciles.
Trygve’s es el nombre de los saltos y el pipe para principiantes; luego viene Park Lane’s, donde se agregan rails; y finalmente, está Freeway donde lo habitual es ver cómo saltan los profesionales.
Otro aspecto destacado de Breckenridge es su nueva Imperial Express Superchair, la telelsilla más alta de los Estados Unidos, que llega casi 4.000 metros sobre el nivel del mar. Su ubicación estratégica permite acceder a zonas de bumps, cañadones, y algunas de las líneas más jugadas en toda la montaña. Es tal la respuesta de los esquiadores que este año se agregaron nuevas zonas esquiables como SnowWhite, un gran terreno abierto al Peak 8.
Para el final, queda el centro de esquí más renombrado de los Estados Unidos. Aspen Snowmass está formado por cuatro cerros que trabajan en conjunto: Aspen Mountain, Aspen Highland, Snowmass y Buttermilk. Situado a 2.500 metros de altura sobre el nivel del mar, es un sitio capaz de recibir a esquiadores de todos los niveles, y los satisface no sólo en lo que al deporte se refiere, sino también en cuanto a sus gustos y posibilidades respectote los servicios como alojamiento o gastronomía. En Aspen está resumido todo el mundo del esquí. Sus ocho metros de nieve, sus 400 hectáreas esquiables y su altura máxima de 3.559 m.s.n.m dan cuenta del tamaño y calidad del centro.
De Aspen hay más para decir que lo que entra en un párrafo, pero sin dudas, lo más destacable sea el hecho de poder acceder a cuatro montañas excelentes con un mismo pase. No hay manera de agotar las pistas y los fuera de pista en una semana de estadía. Cómo tampoco hay modo de conocer las más de 225 boutiques de marcas de lujo como Fendi, Prada, Gucci o Christian Dior; ni el centenar de bares y restaurantes donde es posible encontrar desde carne de cordero a pescados y mariscos, pasando por quesos suizos, sushi, cervezas de todo el mundo y mucho más. Y en este invierno 2008, una de las noticias más relevantes es el nuevo centro de diversiones para chicos (algo así como la posibilidad para los grandes de disfrutar más de la nieve): el Treehouse Kids Adventure Center, que tendrá habitaciones temáticas para bebés de dos meses de edad en adelante, salones para dormir, lugares para gatear; noches temáticas para pequeños, un gimnasio con actividades para adolescentes y una batería de recursos inigualable. Y todo
a un paso de las pistas, aún en un gigante como Aspen Snowmass.
Tomás Natiello
Datos útiles
Paquetes de esquí
z Vail: dos adultos, dos menores de 12, aéreos, medios de elevación, siete días en alojamiento nivel tres estrella tipo departamento: u$s 832 impuestos incluidos
Información sobre el resort: www.vail.com
z Beaver Creek: dos adultos, dos menores de 12, aéreos, medios de elevación, siete días en alojamiento de nivel cuatro estrella tipo departamento: u$s 690 impuestos incluidos
Información sobre el resort: www.beavercreek.com
z Breckenridge: dos adultos, dos menores de 12, aéreos, medios de elevación, siete días en alojamiento de nivel cuatro estrella tipo departamento: U$S 756 impuestos incluidos
Información sobre el resort: www.breckenridge.com
z Keystone: dos adultos, dos menores de 12, aéreos, medios de elevación, siete días en alojamiento nivel tres estrella tipo departamento: u$s 528 impuestos incluidos
Información sobre el resort: www.keystone.com
z Aspen Snowmass: dos adultos, aéreos, medios de elevación, siete días en alojamiento de nivel cuatro estrellas: u$s 1.927 impuestos incluidos
Información sobre el resort: www.aspensnowmass.com
z Fuentes:
www.swan.com.ar, www.sarvaltravel.com.ar, www.ote.com.ar, www.argentinatravelpacks.com
