En diciembre, las ventas de automóviles chinos bajaron 20% en comparación al año anterior, y durante 2018 fueron inferiores al año anterior por primera vez en aproximadamente dos décadas. El sueño estadounidense de ser dueño de un automóvil, que hace 20 años era la definición de todo lo bueno que representaba EE.UU., parece estar muriendo en todo el Pacífico.

La mayoría de los analistas piensan que es un presagio de algo peor. "El inventario alcanzó su nivel más alto durante varios años consecutivos y los volúmenes se deterioran continuamente", dijeron los analistas de Goldman Sachs, que pronosticaron que las ventas de automóviles en China serán más bajas en 2021 que en 2017.

En 2017, el 70% del crecimiento en las ventas de automóviles en todo el mundo procedía de China. Eso significa que la caída de las ventas en China continental tiene implicaciones globales, dada la cantidad de compañías internacionales de automóviles que operan en China.

Los automóviles lideran una transformación más grande que es parte de una economía colaborativa. Los automóviles pasan de ser un producto manufacturado que las familias aspiran a comprar a ser un servicio. China está a la vanguardia de esta transformación.

Los servicios de transporte privado y de coches compartidos son factores claves que han provocado que menos personas deseen comprar automóviles en áreas urbanas, a pesar de que los ingresos son mucho más altos que en el campo, lo que significa que la asequibilidad es un problema menor.

Pero también hay cambios generacionales. "Todo sucede antes en China", dijo un administrador de fondos de cobertura de China. "Somos una nación de primeros usuarios".

Los jóvenes que se inclinan por gastar en lugar de ahorrar como lo ha hecho la generación de sus padres, expresan poco deseo de ser dueños de un automóvil, entre otras cosas porque no pueden enviar mensajes de texto mientras están al volante.