Adiós a la visa para siempre: esta es la única forma de entrar en los Estados Unidos sin hacer ningún trámite

Viajar a los Estados Unidos suele implicar la obtención de una visa, un proceso que puede complejo y largo, debido a la demora de turnos que suele tener la embajada de este país.

Sin embargo, existe una excepción que permite a ciertos viajeros ingresar al país sin necesidad de este trámite: el Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program o VWP). Este programa está diseñado para simplificar el acceso a Estados Unidos para ciudadanos de países específicos, siempre que se cumplan ciertos requisitos.

El VWP permite a los ciudadanos de 42 países viajar a Estados Unidos por motivos de turismo o negocios por un período máximo de 90 días sin necesidad de obtener una visa tradicional. 

Es importante destacar que España es uno de los países participantes en este programa, lo que significa que los ciudadanos españoles pueden beneficiarse de esta exención. No obstante, es imprescindible cumplir con ciertos criterios y seguir procedimientos específicos para aprovechar esta ventaja.

Requisitos para viajar sin visa

Para viajar a Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visa, es necesario:

• Ser ciudadano de un país participante: España está incluida en la lista de países elegibles para el VWP.
  
  
• Poseer un pasaporte electrónico válido: Este tipo de pasaporte incluye un chip electrónico que contiene información biográfica y biométrica del titular. Es fundamental que el pasaporte tenga una validez mínima de seis meses a partir de la fecha de entrada a Estados Unidos.
  
  
• Obtener una autorización ESTA: Antes de viajar, es obligatorio solicitar una autorización a través del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (Electronic System for Travel Authorization o ESTA).

Este proceso se realiza en línea y tiene un coste de USD 21 dólares (USD 4 por el procesamiento de la solicitud y USD 17 dólares adicionales si la autorización es aprobada). La autorización es válida por dos años o hasta la fecha de expiración del pasaporte, lo que ocurra primero, y permite múltiples entradas a Estados Unidos durante su vigencia. 

Se recomienda solicitar la ESTA al menos 72 horas antes del viaje.

Limitaciones y consideraciones del VWP

Aunque el Programa de Exención de Visa (VWP) facilita el ingreso a Estados Unidos para ciertos viajeros, existen algunas limitaciones importantes que los visitantes deben tener presentes. 

En primer lugar, la duración máxima de la estancia permitida bajo este programa es de 90 días, sin posibilidad de extensión o cambio de estatus migratorio una vez dentro del país. 

Es importante aclarar que el VWP está diseñado únicamente para quienes viajan por motivos de turismo o negocios, excluyendo actividades como estudios, empleo o la residencia permanente en territorio estadounidense.

También hay restricciones basadas en el historial de viajes de cada persona: aquellos que hayan visitado países como Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde el 1 de marzo de 2011, o Cuba desde el 12 de enero de 2021, no podrán optar por el VWP y necesitarán solicitar una visa tradicional.

Estos detalles, que pueden parecer menores, son esenciales para asegurar una entrada sin problemas a Estados Unidos y deben ser atendidos con antelación para evitar contratiempos.

Procedimiento para solicitar la autorización ESTA

Para obtener la autorización ESTA, los viajeros deben acceder al portal oficial del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes, donde completarán un formulario en línea proporcionando información personal, detalles del pasaporte y datos sobre el viaje. 

Una vez completado este paso, se solicita el pago de una tarifa de 21 dólares que se abona mediante tarjeta de crédito o débito. La mayoría de las solicitudes son procesadas en cuestión de minutos, pero se recomienda realizar la solicitud con al menos 72 horas de antelación para mayor seguridad. 

Es importante recordar que este trámite debe realizarse exclusivamente a través del sitio oficial del gobierno estadounidense, evitando plataformas o intermediarios que podrían cobrar tarifas adicionales o comprometer la seguridad de la información personal.

Aunque la autorización ESTA facilita la entrada a Estados Unidos, no garantiza la admisión final, ya que la decisión recae en última instancia en los oficiales de inmigración al momento de llegada.