En menos de dos años, los Stuart Milne –que controlan el Patagonia Sudameris– compraron la operación local de dos bancos extranjeros que decidieron reducir su presencia en el país. En 2002 fue el Sudameris, que aún mantiene participación accionaria en el Patagonia y ayer concretaron la adquisición del británico Lloyds Bank, que está en proceso de retirada de los países de la región. El Patagonia Sudameris ganó la puja frente al Comafi y al Banex, las otras dos entidades que participaron del proceso, al que una fuente calificó como el más limpio que se ha visto tras la crisis. “La adquisición de la operatoria de Lloyds Bank Argentina será un paso significativo en nuestra estrategia de negocios , dijo Jorge Stuart Milne, presidente del Patagonia Sudameris. Ninguna de las entidades informó el monto de la operación por una cuestión de confidencialidad que exige el Banco Central. Un comunicado del Lloyds TSB señala que los activos netos a ser transferidos tenían un valor contable superior a los $ 44 millones al 30 de junio pasado. Para que el traspaso de activos y pasivos se concrete, aún falta la aprobación del Banco Central y de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia. “Se espera que este proceso esté concluido para fines de 2004 , destacó el Lloyds. El compromiso –que el directorio del Patagonia Sudameris aprobó el pasado viernes–, incluye el traspaso de todos los activos y pasivos, la cartera de clientes (unos 100.000), las 34 sucursales y la nómina de 670 empleados. También contempla la transferencia de Lloyds Investment Managers Sociedad Gerente de Fondos Comunes de Inversión y de Lloyds Securities Sociedad de Bolsa. Con esta operación, la entidad de capitales nacionales pasará del puesto 17 al 14 en el ranking de depósitos (con $ 2.169,6 millones), y del 15 al 12 en el de activos ($ 4.145 millones). Expansión nacional Para el Patagonia Sudameris, la adquisición del Lloyds es una parte más de lo que en el banco denominan como Política de Crecimiento de la Entidad. Más allá de que muchos participantes del mercado consideran que este es uno de los mejores momentos para comprar un banco, hay dos cuestiones que llevaron al Patagonia a hacer la mejor oferta por el Lloyds. Por un lado, “existe una gran complementariedad entre las entidades, tanto en estructura como en procesos , afirmó una fuente cercana a la operación. Por otro lado, la compra consolidará la presencia nacional del Patagonia Sudameris, que pasará a tener 150 sucursales en todo el país, con excepción de las provincias de Formosa y Santiago del Estero. Es sorprendente el crecimiento que tuvo en los últimos dos años: de tener 32 sucursales en 2001, pasará a 150 cuando se termine esta última compra. Mientras tanto, para el Lloyds, la venta de su sucursal en la Argentina es parte de la estrategia de salida de los países de la región para concentrarse en el mercado europeo. Ayer también anunció su salida de Colombia, donde vendió su filial al panameño Banco del Istmo. “Estas transacciones seguirán focalizando las actividades del grupo en sus principales mercados, donde creemos que hay oportunidades significativas de crecimiento , dijo Eric Daniels, CEO de Lloyds TSB Group en un comunicado. El año pasado, Lloyds se fue de Brasil y luego concretó la salida de Panamá, Guatemala, Honduras y Bahamas. Sólo mantiene operaciones en Paraguay, Uruguay y Ecuador y, desde Miami, manejan el negocio de banca privada para la región. Este último cambio de manos en el sistema financiero deja en claro dos tendencias bien marcadas después de la crisis. Hay un grupo de bancos extranjeros que decidieron retirarse: Bank of Nova Scotia, Credit Agricole y Lloyds, al que se sumará próximamente la BNL. Esas salidas abrieron la puerta para que los bancos de capital nacional avancen en el sistema: el Comafi y el MacroBansud se quedaron con lo que dejó el Scotibank. El Macro también ganó la licitación por el Suquía, uno de los que abandonó el Credit Agricole. El Patagonia compró el Sudameris y ahora el Lloyds. Y se habla de que el Hipotecario podría quedarse con la BNL. “Continúa así la expansión de la banca privada nacional , subrayó el Banco Central en un comunicado, confirmando la tendencia.