Los empleadores estadounidenses enfrentan una factura anual de 14.000 millones de dólares por contratar trabajadores extranjeros calificados después de que Donald Trump impusiera una tarifa de 100.000 dólares sobre el costo de asegurar una visa para que nuevos empleados ingresen al país.
Tarde el viernes, el presidente de Estados Unidos firmó una proclamación que introduce una tarifa de solicitud de 100.000 dólares para la visa H-1B de trabajadores extranjeros.
Tras el caos en los aeropuertos el sábado, cuando los trabajadores se apresuraron a regresar a EE.UU., la Casa Blanca aclaró que se aplicaría únicamente a los nuevos solicitantes a partir de la próxima lotería de visas en febrero, y no a los actuales titulares de H-1B.
La Casa Blanca dijo que la medida fue diseñada para alentar a las empresas a contratar trabajadores estadounidenses. La proclamación de Trump señaló que se ofrecerían algunas excepciones a discreción de la administración, aunque no estaba claro cuán ampliamente estarían disponibles.
Más de 141.000 nuevas visas H-1B fueron emitidas el año pasado, según cifras del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). Si el número de solicitudes continúa en el mismo nivel con la nueva tarifa de 100.000 dólares cada una, eso dejaría a las compañías estadounidenses pagando 14.000 millones de dólares cada año.
Silicon Valley depende en gran medida de las visas H-1B para contratar ingenieros, científicos y programadores del extranjero. La visa de no inmigrante también es ampliamente utilizada por industrias especializadas, incluidas firmas de contabilidad y empresas de atención médica. Aproximadamente dos tercios de los receptores de 2023 trabajaban en la industria de TI, según el USCIS.
Alrededor de 400.000 solicitudes de H-1B fueron aprobadas el año pasado; la mayoría correspondía a personas que renovaban sus visas.
Miembros prominentes de la coalición política de Trump han expresado previamente su apoyo al programa H-1B, incluido su mayor donante Elon Musk. Pero otros, como el exestratega de la Casa Blanca Steve Bannon, hanpedido que el esquema sea abolido para que los trabajadores estadounidenses estén protegidos.
Garry Tan, director ejecutivo de la incubadora de start-ups Y Combinator, dijo en una publicación en X que la decisión de Trump era un error que "golpea a las start-ups en las rodillas" y representaba un "regalo masivo para cada centro tecnológico en el extranjero", incluidos Vancouver y Toronto en Canadá.
"En medio de una carrera armamentista de IA, le estamos diciendo a los constructores que construyan en otro lugar. Necesitamos que la Pequeña Tecnología estadounidense gane, no peajes de 100.000 dólares", agregó Tan.
Abogados que actúan en nombre de grandes empresas estadounidenses dijeron al FT que sus clientes estaban a la espera de más aclaraciones del Departamento de Estado, que emite visas y aún no había hecho ninguna declaración el domingo. Las compañías también estaban considerando presentar un desafío legal para impugnar las tarifas propuestas.
"El poder ejecutivo tiene la autoridad para imponer una tarifa para recuperar dinero y administrar el esquema H-1B", dijo Matthew Dunn, socio de la firma de abogados Herbert Smith Freehills Kramer. "Agregar 100.000 dólares está totalmente fuera de su poder regulatorio".
"Creemos que es muy probable que veamos una intervención judicial que bloquee esta proclamación", agregó Dunn.
El presidente enfrenta más de 135 desafíos legales y está a la espera de un fallo de la Corte Suprema sobre la validez de los aranceles generales que impuso a socios comerciales a principios de este año, después de que dos tribunales inferiores dictaminaran que la medida era ilegal.
Se espera que la administración avance con revisiones más amplias al esquema H-1B, según lo establecido en la proclamación del viernes, incluidas subidas del salario de referencia utilizado para determinar si la visa de un beneficiario debería ser aprobada.
Los legisladores republicanos también han pedido que las visas H-1B se asignen en función de un ranking salarial en lugar de al azar, como ocurre con la lotería actual.
Los empleadores están considerando cambiar a tipos de visa alternativos, incluida la categoría L-1, diseñada para directivos y empleados con "conocimientos especializados". Pero los requisitos de este esquema son más exigentes, ya que el personal debe haber estado empleado en el extranjero durante al menos un año.
Gary Cohn, exasesor económico de Trump y ahora vicepresidente de IBM, dijo que la aclaración de la Casa Blanca significaba que "todos los que tienen una visa H-1B entienden su estatus y entienden cómo va a funcionar".
Hablando en el programa Face The Nation de CBS el domingo, Cohn dijo que el aumento de la tarifa era una "buena idea".
Las empresas "no van a pedir simplemente una visa y poner un nombre en la lotería a menos que se trate de una persona altamente calificada que necesitas y que no puedes contratar en EE.UU.", dijo.
