Descubrimiento sin precedentes: científicos revelan el "interruptor" cerebral que controla la edad y el envejecimiento
Este descubrimiento podría revolucionar los tratamientos para frenar el deterioro cognitivo y mejorar la salud en la vejez.
Un grupo de científicos ha identificado los cambios genéticos clave que desencadenan el envejecimiento en el cerebro y la región específica donde estos se concentran. Este descubrimiento abre la puerta al desarrollo de terapias innovadoras para frenar el deterioro asociado a la edad.
El hallazgo, publicado en la revista Nature, es el resultado del mapeo genético de más de 1,2 millones de células procedentes de 16 regiones cerebrales de ratones jóvenes (dos meses) y envejecidos (18 meses), en el marco de la iniciativa BRAIN, financiada por los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.
Un modelo animal clave para entender el cerebro humano
Los ratones, con estructuras cerebrales y genes similares a los humanos, se utilizan frecuentemente para estudiar procesos complejos. En este caso, los roedores envejecidos analizados son equivalentes a personas de mediana edad.
Los investigadores identificaron docenas de tipos celulares que muestran alteraciones significativas en su expresión génica con el paso del tiempo. Mientras que los genes vinculados a la inflamación aumentan su actividad, aquellos responsables de la función y estructura neuronal tienden a reducirla.
El hipotálamo, el epicentro del envejecimiento cerebral
Entre las 16 regiones analizadas, el hipotálamo destacó como el "punto caliente" del envejecimiento cerebral. En esta área crítica, cercana al tercer ventrículo, se registraron los mayores cambios: aumento de la inflamación y disminución de la función neuronal.
El hipotálamo, encargado de regular funciones esenciales como la temperatura corporal, el metabolismo y la ingesta alimentaria, podría ser el vínculo clave entre la dieta, el estilo de vida y el envejecimiento cerebral.
Según los autores, estos cambios genéticos podrían aumentar la vulnerabilidad a trastornos cerebrales relacionados con la edad, lo que refuerza la hipótesis de que una dieta adecuada y un estilo de vida saludable son fundamentales para preservar la salud neurológica.
"Nuestra hipótesis es que algunos tipos de células cerebrales pierden eficiencia con la edad, contribuyendo al envejecimiento general del organismo", afirmó Kelly Jin, investigadora del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro, en un comunicado.
Nuevas oportunidades terapéuticas
Este estudio sienta las bases para desarrollar tratamientos dietéticos o farmacológicos que combatan el envejecimiento celular. "Queremos diseñar herramientas que actúen directamente sobre estas células, mejorando su función para retrasar el proceso de envejecimiento", añadió Hongkui Zeng, director del Instituto Allen.
La investigación se alinea con estudios previos que vinculan el envejecimiento con cambios metabólicos y sugiere que estrategias como el ayuno intermitente, la restricción calórica o una dieta equilibrada podrían extender la esperanza de vida y mejorar la salud cerebral.