Fuente: NASA
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La misión europea Proba-3, lanzada en diciembre de 2024 por la Agencia Espacial Europea (ESA), con ayuda de la NASA y otros importantes centros de investigación en Estados Unidos, trabaja sobre el desarrollo de un innovador y ambicioso proyecto: la generación de eclipses solares artificiales fuera de la Tierra.
De esta manera, busca estudiar de forma continua y detallada la corona solar, también conocida como "el corazón del Sol", una de las regiones más misteriosas y activas de la esfera de fuego, que normalmente solo se puede observar durante un eclipse natural.
Crearán eclipses artificiales para revelar los secretos del espacio
Este experimento, conocido como Sun Coronal Ejection Tracker (SunCET), simulará un eclipse solar al bloquear artificialmente la luz directa del Sol. Esto se logra mediante un cronógrafo que proyecta una sombra, permitiendo observar con claridad la corona solar sin el resplandor habitual que impide su estudio.
A diferencia de los eclipses naturales, que solo duran unos minutos y ocurren de forma esporádica, estos podrán realizarse de manera sostenida, lo que ampliará significativamente el tiempo de observación. Así, los científicos podrán monitorear cambios en tiempo real en la actividad solar.
Este sistema permitiría captar imágenes de alta resolución del plasma solar en movimiento, fundamentales para entender e identificar cómo se originan fenómenos como las tormentas solares y las eyecciones de masa coronal que afectan a la Tierra.
¿Por qué es tan importante estudiar la corona del Sol?
La corona solar es la capa más externa del Sol y alcanza temperaturas de hasta un millón de grados Celsius, mucho más caliente que su superficie.
Su comportamiento sigue siendo un misterio para la ciencia, y está directamente relacionado con tormentas solares y eyecciones que pueden impactar la Tierra.
Comprender los mecanismos detrás de estos eventos permitiría mejorar los sistemas de alerta temprana ante fenómenos solares extremos, lo cual resulta crucial para proteger satélites, sistemas de navegación GPS, vuelos comerciales e infraestructuras eléctricas.
SunCET proporcionará una vista inédita de esta región, ayudando a revelar cómo se origina y se propaga la energía solar a través del espacio. Esta información será esencial para futuras misiones tripuladas más allá de la órbita de la Tierra.
¿Cuándo comenzará la misión SunCET?
La misión está programada para ser lanzada entre finales de 2025 y 2026, en colaboración con la Universidad de Colorado y el Southwest Research Institute.
El satélite que generará los eclipses artificialesya está en fase de desarrollo, y las pruebas preliminares han mostrado resultados prometedores.
Si tiene éxito, SunCET podría sentar las bases para una nueva era en la observación solar, permitiendo estudios continuos sin depender de eclipses naturales.
