Para hacer frente a las necesidades de abastecimiento de gas a futuro, el presidente Ricardo Lagos anunció ayer la ejecución de una planta de transformación de gas natural licuado, que implicará inversiones de entre u$s 400 y u$s 500 millones en los próximos tres años, para recién estar operativa en 2007. Se trata de una iniciativa que permitirá traer gas desde países “distantes que están en condiciones de proveer gas natural licuado, descargarlo, desgasificarlo y conectarlo a la red de gas que hoy existe en Chile , dijo Lagos. El proyecto estará administrado por el Estado, a través del Ministerio de Economía y la Empresa Nacional del Petróleo, ENAP, quien para estos efectos creará un consorcio de grandes consumidores. “Para completar una demanda apropiada y hacer rentable el proyecto que estamos hablando, para estos efectos se llamará a una licitación internacional , precisó. El nivel de inversiones que se requerirá va a depender del volumen a importar y de la fuente de origen del combustible y esto también es una situación que deberán evaluar Economía y ENAP. En principio la planta tendrá una capacidad inicial de producción de 3,5 millones de metros cúbicos día, pero podría extenderse a cerca de 10 millones de metros cúbicos día. La petrolera estatal necesitará 1,5 millones de metros cúbicos diarios de gas natural para sus refinerías a partir del año 2007. “En consecuencia, ENAP al liderar este proyecto está aportando lo que es su propia demanda a partir de ese año , dijo el presidente. El gas natural licuado tiene un costo de u$s 5 el millón de BTU, mientras que el gas natural licuado que viene de la Argentina sólo cuesta u$s 1,4. No obstante, la alternativa de importar gas natural licuado desde otras latitudes es más conveniente, en términos monetarios, que adquirir combustibles sustitutos como diesel, carbón y fuel oil. El proyecto concluirá en 2007 y a partir de ese año Chile tendrá una matriz energética a firme “más diversificada que la actual, que va a garantizar el suministro seguro y a largo plazo . Lagos agregó que este proceso no es fácil, ni rápido, “se requiere decidir dónde vamos a hacer el terminal portuario, la planta de regasificación, otorgar una concesión marítima, hacer estudios de ingeniería, y estructurar este proyecto comercial y financieramente, además de elaborar contratos y garantías, entre otras tareas , explicó. La semana pasada Empresas Copec, accionista de Metrogas, admitió conversaciones con otros inversionistas para realizar una iniciativa de este tipo, sin embargo, trascendió que este proyecto se suspendió. Abastecimiento No obstante, en su discurso el mandatario señaló que durante este año, con los proyectos en ejecución se agregarán al sistema eléctrico 886 MW, “con lo cual tenemos asegurada las necesidades eléctricas para 2005 y 2006. Pero además, como continuaremos construyendo centrales de distinta naturaleza, así como Candelaria que probablemente use diesel, entre los años 2005 y 2007 agregaremos otros 630 MW, con lo cual tenemos asegurado el abastecimiento eléctrico para todo el del 2007 y buena parte de 2008 .